Wielbłądy, te „szkunery pustyni”, od tysięcy lat odgrywają kluczową rolę w handlu i kulturze na Bliskim Wschodzie, w Afryce i Azji. Były używane jako waluta do ceny za pannę młodą, do transportu, wysyłki, jedzenia i odzieży. Z pewnością jedną z najbardziej charakterystycznych cech tego najbardziej pożytecznego zwierzęcia jest garb. Do czego służą garby wielbłądów? Dlaczego istnieją?
Garby wielbłądów są karą, jeśli czyta się opowiadanie „Jak wielbłąd ma garb” Rudyarda Kiplinga. W tej zabawnej bajce Kipling maluje obraz niezwykle leniwego wielbłąda, który nie chce pracować. Jego ulubionym słowem było „Humph”. Kiedy główny dżin dowiedział się o lenistwie wielbłąda, poszedł się z nim zobaczyć i upomniał go za lenistwo. Kiedy jedyną odpowiedzią, jaką otrzymał, było „Humph”, to właśnie to wielbłąd dostał na plecy: duży „humf” sam, aby mógł wytrzymać bez jedzenia przez trzy dni i nadrobić zaległości w pracy, której nie miał. gotowy.
W prawdziwym świecie garby wielbłądów służą temu właśnie celowi: wielbłądy mogą wytrzymać przez długi czas bez jedzenia. Garby wielbłądów są zrobione z tłuszczu i wytrzymują zwierzę przez długie okresy podróży i mało jedzenia. Mają inne cechy fizjologiczne, które również pomagają im przetrwać bez jedzenia i picia, ale garby wielbłądzie są z pewnością najbardziej zauważalne.
Garby wielbłądów i ich inne adaptacje sprawiły, że od tysięcy lat są preferowanym zwierzęciem do podróży po pustyni, do miejsc, do których nie może dotrzeć żaden inny pojazd ani środek transportu. Wielbłąd dwugarbny jest najczęściej widywany w Azji i podróżuje po pustyni Gobi. Jednogarbny wielbłąd dromader to zwierzę, które przemierza Saharę.
Ponieważ garby wielbłądów są zrobione z tłuszczu, dostarczają natychmiastowej energii. Kiedyś uważano, że garby wielbłądów pomagają im utrzymać nawodnienie, ale zostało to obalone, ponieważ zwierzęta zużywałyby zbyt dużo energii na metabolizowanie tłuszczu w wodę, aby było to efektywne. Wielbłądy mogą pić do 20 galonów (75.6 litrów) wody na raz, a ich ciała przechowują tę wodę przez długi czas.
Garby wielbłądów również sygnalizują zdrowie i dobre samopoczucie zwierzęcia. Garb zaczyna mięknąć i kurczyć się, gdy zwierzę idzie bez jedzenia, ale kiedy wielbłąd zjada i odpoczywa, garb szybko się przywraca. Garby wielbłąda są niezwykłą cechą, która pomaga zwierzętom doskonale przystosować się do ich pustynnego życia.