Wielbłąd jest dużym ssakiem znanym z charakterystycznych garbów na grzbiecie. Prawdziwe wielbłądy występują w dwóch odmianach, dromaderze lub wielbłądach jednogarbnych oraz wielbłądach dwugarbnych, które mają dwa odrębne garby. Choć pochodzi z Azji, obecnie w Australii żyje około 700,000 XNUMX dzikich wielbłądów, pochodzących z okazów wypuszczonych na wolność po wykorzystaniu ich do budowy linii kolejowych.
Wielbłąd jest ceniony za mięso, skórę, mleko i zdolności do pracy. Znane ze swojej wytrzymałości, wielbłądy są doskonałymi zwierzętami jucznymi na długie wyprawy w trudnym terenie. Choć są w stanie przetrwać wiele dni bez wody, popularna koncepcja, że przechowują wodę w garbach, jest mitem. Zamiast tego garb zapewnia rezerwę komórek tłuszczowych, które mogą zapewnić dodatkową energię podczas długich lub męczących podróży. Ich zdolności do oszczędzania wody są ułatwione dzięki kilku adaptacjom fizycznym, w tym kształtowi czerwonych krwinek i zdolności do ponownego wchłaniania potu i zatrzymywania płynów.
Wielbłądy dwugarbne i dromadery są podobnej wielkości, oba osiągają wysokość około 2.1 m na szczycie garbu i ważą od 900 do 1400 funtów (408-635 kg). W zależności od pory roku, w której zachodzą w ciążę , samica wielbłąda jest w ciąży od 12 do 14 miesięcy, zwykle skutkując narodzinami jednego cielęcia. Po urodzeniu wielbłąd waży około 66 kg i podwoi swoją wagę w mniej niż rok. Średnia długość życia wielbłąda wynosi od 30 do 50 lat, chociaż krowy zazwyczaj przestają rodzić cielęta około 60 roku życia.
Wielbłądy i ludzie mają razem długą historię; uważa się, że zostały udomowione do 2000 r. p.n.e. Chociaż wielbłądy są również cenione za mięso i produkty mleczne, często używa się ich jako zwierząt pociągowych lub roboczych, a nawet w działaniach wojskowych dla kawalerii. Często używano ich do budowy linii kolejowych lub projektów budowlanych w odludnych miejscach, gdzie konie lub woły byłyby nadmiernie obciążone przez środowisko.
Praktyka wykorzystywania wielbłądów w projektach pracy przyniosła kilka interesujących rezultatów. W południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych wielbłądy były wykorzystywane do pomocy w górnictwie, a później wypuszczane na dzikie pustynie. Obserwacje ich potomków są powszechne, choć nie zawsze wiarygodne. Wielbłądy najwyraźniej znalazły dla siebie nowy dom na australijskim odludziu, gdzie ogromna populacja dzikich dromaderów żyje i rośnie pod nieobecność dużych drapieżników.
Chociaż wielbłądy dobrze przeżywają w warunkach udomowionych, dzikie populacje niektórych grup zmniejszają się z powodu utraty siedlisk i innych problemów środowiskowych. Pomimo kwitnącej populacji ponad miliona wielbłądów dwugarbnych na świecie, uważa się, że tylko 1000 pozostaje na wolności. Chociaż udomowienie wielbłądów jest ważnym zasobem ludzkim, rzeczywiście byłoby wstydem pozwolić wyginąć dzikim populacjom tych niezwykle adaptacyjnych stworzeń.