Szekspir ma dziś tendencję do przyciągania całej chwały, ale żył w epoce, w której sztuka kwitła i rozwijała się dramatycznie pod patronatem królowej Elżbiety I. Daleki od bycia gwiazdą swoich czasów, Szekspir był tylko jednym z wielu poetów i dramaturgów , aw rzeczywistości kilku autorów było bardziej cenionych niż on. Współcześni Szekspira stworzyli bogaty zbiór dzieł, z których część przetrwała do dziś, aby zilustrować różnorodność ludzi piszących w epoce elżbietańskiej i jakobijskiej.
Kiedy Szekspir pisał, o uwagę publiczną rywalizowało wiele teatrów. Mieszkańcy dramaturgów wyprodukowali zdumiewającą ilość nowych dzieł, aby ludzie do nich wracali, a teatry nieustannie starają się łączyć ze sobą wystawnymi produkcjami i ekscytującymi fabułami. W rezultacie istniał duży mecenat dla utalentowanych pisarzy, ponieważ teatry często potrzebowały kilku nowych sztuk co miesiąc.
Niektórzy współcześni Szekspirowi z jego wczesnych lat to tak zwani uniwersyteccy dowcip, grupa wysoko wykształconych mężczyzn, którzy przenieśli swoją edukację na scenę, dodając złożoność teatrowi i powodując wyraźne odejście od stosunkowo prostych przedstawień i opowiadania historii, które istniały. poprzednio. Christopher Marlowe, wówczas bardzo znany dramaturg, jest przykładem uniwersyteckiego Wits, wraz z Georgem Peele i Thomasem Nashe.
Głównym rywalem Szekspira był Ben Jonson, dramaturg, który był wówczas bardzo powszechnie szanowany. Za życia Szekspira obaj mężczyźni często walczyli zaciekle, oczerniając się nawzajem w dobrze znanej artystycznej rywalizacji. Po śmierci Szekspira Jonson stał się jednym z mistrzów dzieł Szekspira, argumentując, że zasługują na zachowanie. Thomas Kyd, inny poważny rywal, napisał przerażające tragedie, które przyciągnęły tłumy dzięki ogromnej przemocy i rozlewowi krwi. Jednym z najpopularniejszych współczesnych Szekspira był Philip Massinger, dramaturg, który wyróżniał się satyrą i komentarzem politycznym.
Szekspir również jako poeta nie występował sam, choć wiele jego sonetów cieszyło się dużą popularnością. George Chapman, William Davenant i Sir Walter Raleigh byli wówczas bardzo popularnymi poetami, a ci współcześni Szekspira z pewnością nie pozwalali mu spocząć na laurach w dziedzinie poezji.
Niestety, twórczość współczesnych Szekspira nie zachowała się tak całkowicie, jak dzieła Szekspira. Wiele sztuk wyprodukowanych w tej epoce wykorzystywało robocze scenariusze, które później zostały odrzucone, a nie zachowane, i w rzeczywistości niektóre sztuki Szekspira wystawiane dzisiaj są w rzeczywistości rekonstrukcjami roboczych scenariuszy, które zostały zebrane przez jego współczesnych, a nie bezpośrednio z jego ręki . Obojętnie zachowano także poezję, wielu poetów pisało do konkretnych osób, które nie chciały zachowywać ani nie rozpowszechniać wysłanych do nich wierszy.