Anestezjolog to lekarz medycyny, który specjalizuje się w podawaniu znieczulenia i zagadnieniach pokrewnych. Anestezjolodzy najsłynniej pracują na sali operacyjnej, utrzymując pacjentów w stanie nieprzytomności i monitorując ich parametry życiowe podczas operacji, ale tych specjalistów można również zobaczyć w innych środowiskach. Na przykład anestezjolodzy mogą podawać blokady nerwów, znieczulenie zewnątrzoponowe i inne formy leczenia bólu, które są stosowane poza salą operacyjną.
Anestezjolodzy mają kilka obowiązków. Są zaangażowani w radzenie sobie z bólem i każdą sytuację, w której pacjent musi być nieprzytomny podczas zabiegu, przy użyciu środków znieczulających w celu wywołania i utrzymania utraty przytomności. Ci pracownicy medyczni biorą również udział w czynnościach resuscytacyjnych, w tym monitorowaniu parametrów życiowych, zarządzaniu drogami oddechowymi pacjenta i w razie potrzeby przeprowadzaniu szybkich interwencji. Anestezjolodzy są często traktowani na sali operacyjnej jako rzecznicy pacjenta, utrzymując pacjenta w stanie stabilnym podczas zabiegu i informując chirurga o pojawieniu się u pacjenta problemów mogących mieć wpływ na zabieg.
W przypadku zabiegu anestezjolog spotyka się z pacjentem przed zabiegiem w celu przeprowadzenia wywiadu i omówienia z pacjentem zabiegu. Anestezjolog musi ustalić, czy pacjent będzie bezpieczny podczas operacji, i opracuje plan znieczulenia, który ma na celu zapewnienie pacjentowi sedacji i komfortu. Anestezjologia może obejmować znieczulenie ogólne, w którym pacjent jest całkowicie nieprzytomny, wraz ze świadomą sedacją, znieczuleniem regionalnym i znieczuleniem miejscowym.
Leczenie bólu pooperacyjnego jest również ważne dla anestezjologów, a ci specjaliści muszą również zająć się problemami, takimi jak świadomość w znieczuleniu. Leczenie bólu ma kluczowe znaczenie nie tylko dla jakości życia, ale także dla gojenia, ponieważ pacjenci, którzy nie cierpią z powodu bólu, zwykle goją się szybciej. Anestezjolog jest również zwykle zaangażowany w radzenie sobie z bólem, takim jak ból związany z porodem i porodem.
Ci opiekunowie muszą być bardzo ostrożni z lekami, których używają. Anestezjolog podaje środki paraliżujące, które np. uniemożliwiają pacjentowi samodzielne oddychanie, a także leki, które w przypadku nieprawidłowego podania mogą spowodować uszkodzenie mózgu i poważne powikłania medyczne. Anestezjolodzy mają tendencję do zwracania uwagi na szczegóły i precyzję, a także są bardzo dobrzy w matematyce i bardzo spokojni pod wpływem stresu.
Znieczulenie może wykonywać pielęgniarka anestezjologiczna, technicy anestezjolodzy i asystenci anestezjolodzy. Opiekunowie ci mają różne poziomy wyszkolenia i czasami są w stanie działać samodzielnie, podczas gdy inni muszą pracować pod nadzorem lekarza. We wszystkich przypadkach szkolenie obejmuje szeroką edukację z zakresu anatomii, fizjologii, chemii i biologii.