Dłużnik to osoba, która przegrała sprawę sądową i została skazana na zapłatę odszkodowania. Z chwilą wydania przez sąd orzeczenia w sprawie dłużnik staje się odpowiedzialny za odszkodowanie zasądzone przez sąd. Brak zapłaty odszkodowania może skutkować karami prawnymi. Historycznie rzecz biorąc, dłużnicy mogli być skazani na więzienie za nieprzestrzeganie wyroków i chociaż taka praktyka nie występuje już dzisiaj, wierzyciele mogą podejmować różne kroki w celu odzyskania posiadanych pieniędzy.
Osoba, która wygrywa sprawę, nazywana jest wierzycielem. Po przyznaniu odszkodowania wierzycielowi z mocy wyroku, ma on prawo do ich odzyskania, a jeśli dłużnik nie zapłaci ich, wierzyciel może wszcząć postępowanie w celu ich egzekwowania siłą. Sąd może pomóc w tym procesie, w zależności od sytuacji, a jeśli jest wielu wierzycieli, sąd może wkroczyć, aby ustalić, kto jest pierwszy w kolejce i zapewnić jak największe odzyskanie należności.
Po przyznaniu odszkodowania najlepiej jak najszybciej je wypłacić. Jeżeli dłużnik nie może w całości wypłacić odszkodowania, może zwrócić się do wierzyciela z zapytaniem o opcje, takie jak zapłata w ratach. Przejęcie inicjatywy i wykazanie chęci zapłaty w dobrej wierze może pomóc ludziom uniknąć kar prawnych. Wielu wierzycieli jest skłonnych negocjować plany spłaty z ludźmi, którzy szczerze mówią o swojej niezdolności do spłaty i opracowują proponowany plan spłaty, który wydaje się rozsądny i sprawiedliwy.
Jeżeli dłużnik nie zapłaci, wierzyciel może ustanowić zastaw na majątku dłużnika lub go skonfiskować, w zależności od sytuacji. Wyrok jest również zgłaszany agencjom kredytowym, a brak zapłaty zostanie oznaczony jako czarny znak w rejestrze dłużnika. Utrudni to uzyskanie kredytu, a także może mieć negatywny wpływ na takie rzeczy, jak wnioski o mieszkanie.
Mogą zaistnieć przypadki, w których dłużnik w ogóle nie jest w stanie zapłacić. Tacy dłużnicy mogą zdecydować się na ogłoszenie upadłości, aby usunąć swoje długi i zacząć od nowa. Ten krok jest generalnie zalecany tylko w ostateczności, ponieważ generuje ujemną historię kredytową i może powodować trudności w otwieraniu kont bankowych i angażowaniu się w transakcje finansowe. Prawnik może udzielić bardziej szczegółowych porad osobie, która rozważa upadłość.