Geolog eksploracyjny to osoba, która wykorzystuje specjalistyczną wiedzę o powierzchni Ziemi do odkrywania wartościowych zasobów. Zwykle ten typ geologa jest używany do poszukiwania ropy naftowej. Mogą być również wykorzystywane do gazu ziemnego. Geolog poszukiwawczy nie zawsze może odnieść sukces, ale jest większa szansa na sukces, jeśli firma skorzysta z usług takiego eksperta. W przeciwnym razie wiercenie w poszukiwaniu ropy lub innych zasobów staje się poważnym hazardem.
Często, aby zostać geologiem eksploracyjnym, będzie wymagał wyższego stopnia naukowego z geologii. Nawet najbardziej wymagający pracodawcy będą potrzebowali kilkuletniego doświadczenia. Dlatego znalezienie pracy na rynku ogólnym może być trudne. Dla tych, którzy chcą kontynuować tę karierę, najlepiej jest nawiązać kontakty poprzez staże i zapewnić sobie pracę na poziomie podstawowym jeszcze na studiach.
Geolog zajmujący się poszukiwaniem może zastosować wiele różnych technik, aby pomóc w wykrywaniu paliw kopalnych. Najważniejszym narzędziem, jakim dysponuje taki geolog, będą próbki wiertnicze. Próbki te zostaną wydrążone ze skorupy ziemskiej. Testy mogą pomóc geologowi wskazać, gdzie mogą znajdować się najbardziej efektywne obszary wiertnicze. Oprócz znalezienia potrzebnych zasobów próbki rdzeniowe mogą również wskazywać, gdzie będą najłatwiejsze miejsca do wiercenia. Pomaga to nie tylko znaleźć zasoby, ale także zbierać je w wydajny i opłacalny sposób.
Geolog eksploracyjny może spędzać prawie tyle samo czasu na zewnątrz, co w pomieszczeniach. Prace na zewnątrz będą obejmować obserwację i oglądanie formacji skalnych na powierzchni, a być może nawet nadzorowanie procesu wiercenia. Po wywierceniu rdzenia można go zabrać do prowizorycznego laboratorium w celu przetestowania i analizy. Nawet w przypadku testów, które mogą wskazywać na duże prawdopodobieństwo występowania oleju, zdarzają się sytuacje, w których ilość oleju jest niewystarczająca lub może okazać się, że dostęp do niego jest zbyt trudny. Zamiast rezygnować z ogólnego miejsca, geolog eksploracyjny może wtedy zalecić inną pobliską lokalizację odwiertu.
Kariera geologa poszukiwawczego może być przez niektórych uważana za bardzo trudny styl życia. Często wymaga to wielu miesięcy spędzonych w bardzo odległych lokalizacjach. Ci, którzy mają rodziny, mogą ich nie widywać zbyt często. Lokalizacje są często tak odległe, że jedynym dojazdem jest łódź lub samolot. Miejsca te często nie są przystosowane dla osób z rodzinami, co oznacza, że jedyną opcją jest pozostawienie ich w pobliskiej wiosce lub placówce. Korzyścią z tego surowego stylu życia jest pensja znacznie powyżej średniej, jaką może zarobić wielu profesjonalistów.