Główny funkcjonariusz zajmuje wyższą pozycję wśród funkcjonariuszy więziennych, głównie w więzieniach Jej Królewskiej Mości w Wielkiej Brytanii, Służbie Więziennej Irlandii Północnej i Szkockiej Służbie Więziennej. Jest bezpośrednio zaangażowany w przygotowanie funkcjonariusza prowadzącego do zwolnienia skazanego. Pierwszym obowiązkiem naczelnego funkcjonariusza jest dokonanie oceny po wydaniu wyroku, a następnie stworzenie planu sprawcy. Musi on wybrać funkcjonariusza prowadzącego sprawę dla każdego więźnia będącego pod jego opieką i nadal monitorować jego postępy. Główny funkcjonariusz zapewnia informacje zwrotne i pomoc, zwłaszcza w zakresie ulepszeń, o które prosi się po częstych przeglądach sprawy.
Prowadzi on funkcjonariusza prowadzącego postępowanie przez czynności poprzedzające zwolnienie i końcowe, aby zapewnić bezproblemowe przejście więźnia z powrotem do społeczeństwa. Ostatnim zadaniem głównego funkcjonariusza jest rozpatrzenie sprawy więźnia i podpisanie jego/jej zwolnienia. Proces ten powtarza się dla każdego więźnia, a osobiste zaangażowanie jest podstawową różnicą w stopniach oficerskich.
Aby móc ubiegać się o stanowisko głównego funkcjonariusza, obowiązuje roczny okres próbny jako funkcjonariusz służby więziennej. Wszyscy kandydaci na funkcjonariuszy służby więziennej muszą być w określonym wieku, zwykle 18-62 lat, i przejść wymagany program szkolenia, aby rozpocząć pracę w systemie więziennym. Długość kursu szkoleniowego jest różna w wyżej wymienionych więzieniach, zwykle od sześciu do ośmiu tygodni. Oprócz szkolenia podstawowego oferowane są szkolenia z zakresu zarządzania dla pracowników, którzy chcą awansować na stanowisko dyrektora.
Istnieje szereg testów i selektywnych procedur stosowanych w celu określenia zdolności kandydata do działania na wyższym poziomie. W więziennictwie istnieją cztery stanowiska, do których funkcjonariusze mogą aspirować: starszy oficer, główny oficer, kierownik i kierownik wyższego szczebla. Wszyscy kandydaci zazwyczaj muszą przejść proces opracowany w celu oceny indywidualnych wyników podczas sesji odgrywania ról w środowisku więziennym. Celem tego jest obserwowanie zachowania kandydata i ocena jego kompetencji jako lidera. Dyrektorowi powierza się wiele obowiązków i musi być w pełni wykwalifikowany do zajmowania się poszczególnymi sprawami.
Obszerne przesłuchania, testy i obciążenie sprawami głównego funkcjonariusza mogą zapewnić mu stosunkowo wyższe wynagrodzenie i wyższą rangę w systemie więziennym. Funkcjonariusz może dokształcać się w celu ubiegania się o stanowisko naczelnika więzienia, który nadzoruje całe więzienie. Poza wymaganiami zawodowymi oferowane są szkolenia ustawiczne, co pozwala na pomyślny rozwój kariery.