Podczas gdy wiele osób myśli o Hadesie jako miejscu kary, mitologia grecka ma zupełnie inne zastosowanie dla tego terminu. Tradycyjnie uważa się go za greckiego boga, który ostatecznie zdobył prawo do bycia bogiem podziemi i głównym opiekunem siedziby zmarłych.
Zgodnie z legendami Greków, starożytne istoty znane jako Tytani pierwotnie kontrolowały całe znane stworzenie. Trzej bracia — Zeus, Posejdon i Hades — rzucili wyzwanie ich suwerennym rządom i zdecydowali, że mają być prawowitymi władcami podziemi, nieba i morza. Bracia zaangażowali się w wojnę z Tytanami, ostatecznie ich pokonując. W tym momencie zwycięzcy postanowili zająć określone obszary, które będą nadzorować każdy z braci. Hades wybrał zadanie nadzorowania podziemia i rządzenia duchami tych, którzy umarli i przeszli do następnego życia.
Hades był czasami przedstawiany jako przerażająca postać, zaprojektowana, by zasiać przerażenie w ludzkich sercach. W tej wersji bóg jest tym, który jest gotowy ukarać niegodziwych za najlżejsze przewinienie i rozkoszuje się wymierzaniem sprawiedliwości, która nie jest łagodzona miłosierdziem. Często ta koncepcja była używana, aby skłonić ludzi, którzy byli zaangażowani w działania, które były uważane na marginesie akceptowanych tradycji i moralności, do porzucenia tych praktyk i zaangażowania się w rytuały, które miały zdobyć przychylność wszystkich bogów.
Innym razem Hades przedstawiany był jako miłosierny i sprawiedliwy władca podziemi, dbający o potrzeby zarówno tych, którzy mieszkają w stanie szczęścia i raju, jak i tych, którzy zostali potępieni. Pojęcie to jest czasami przypisywane czytaniu między wierszami w opowieściach mitologii greckiej, zwłaszcza w przypadkach, gdy bóg wydaje się oferować ludziom szansę na cofnięcie się i odwrócenie błędnego działania.
Generalnie przerażający, ale często uważany za jednego z najpotężniejszych bogów, Hades był czczony przez wielu ludzi, często z myślą o przebłaganiu boga i zapewnieniu przyjemniejszego miejsca w przyszłym świecie. W tym celu rodziny często stawiały w domu ołtarz, aby go uczcić, a także gromadzą się w świątyniach, aby składać bogu odpowiednie ofiary.