Huckleberry Finn jest prawdopodobnie jedną z najbardziej rozpoznawalnych postaci w amerykańskiej literaturze. Po raz pierwszy został przedstawiony jako postać drugoplanowa w powieści Marka Twaina z 1876 r. Przygody Toma Sawyera, ale odgrywa główną rolę w powieści z 1884 r. Przygody Huckleberry Finn. Ta druga praca została ogłoszona jako powieść o wyjątkowej odwadze, zwłaszcza w komentarzu do niewolnictwa. Jest również uważany za kontrowersyjny, jeśli chodzi o użycie języka, a niektórzy twierdzą, że podtekst tej historii raczej kpi, niż celebruje zniewolonych. Pozostała książką, która budzi kontrowersje i jest jedną z książek, które najprawdopodobniej zostaną zakazane w szkołach. Postać Huckleberry Finn wywołuje równą debatę.
W Tom Sawyer, Huckleberry Finn jest młodym chłopcem, który jest powszechnie postrzegany jako kuszenie Toma do unikania pracy. Podczas gdy Tom jest wychowywany przez ciotkę w uprzejmy sposób, Huckleberry Finn jest szorstkim, niepiśmiennym, „dzikim dzieckiem”, które kusi Toma w dzikie ostępy świata przyrody. Razem Huck i Tom pogrążają się w rozwiązywaniu zagadki i odkrywaniu zakopanego skarbu. Tom Sawyer jest bardziej książką dla dzieci niż jej kontynuacją Huckleberry Finn, choć z pewnością obie są czytane krytycznie.
Kontynuacja Twaina jest napisana w pierwszej osobie z punktu widzenia Hucka. Wyraźnie odbiega on niemal natychmiast od typowej dziecięcej taryfy Huck’a, mówiącej o tym, że nie dba o to, by jego opiekunka, wdowa Douglas, była „cywilizowana”. Jego dobry do niczego, ojciec alkoholik przybywa w tym momencie, aby spróbować odzyskać Hucka i położyć ręce na skarbie, który Huck znalazł w Tomie Sawyerze
Huck czuje, że pociąga go trudna sytuacja niewolnika, Jima, należącego do siostry wdowy Douglas. Podsłuchuje rozmowę dotyczącą tego, czy Jim powinien zostać sprzedany, i postanawia pomóc Jimowi uciec na północ. Huck kieruje Jima i samego siebie na południe, na rzekę Missisipi. Podróż, którą Huck odbywa z Jimem, obejmuje liczne spotkania z różnymi barwnymi postaciami, a wszystko to dla Huck’a, który rozprawia się z sumieniem i wypowiada się wymownie na temat natury niewolnictwa, wartości osoby kolorowej i praw ludzi do wolności. W pewnym sensie próby „cywilizacji” Hucka przez wdowę i jego rozpaczliwa potrzeba ucieczki, by stać się sobą, są jak dalekie zwierciadło znacznie trudniejszej sytuacji Jima.
Podczas gdy środek powieści można postrzegać jako potężną krytykę niewolnictwa i argument, że wszyscy ludzie zasługują na wolność, koniec powieści jest niepokojący, zagmatwany i często doprowadza krytyków do szaleństwa. Tomek Sawyer ponownie wchodzi na scenę, a Tom i Huck postanawiają zniewolić Jima, zamykając go, aby łowcy niewolników go nie złapali. Niestety w tym momencie Tom wie, że Jim został uwolniony. Gotowość Hucka do odgrywania roli zniewalacza jest niepokojąca i zmniejsza jego ogólną skuteczność jako rzecznika zniesienia.
Być może Twain chciał zasugerować, że mentalność Południa jest tak silna, że nie da się długo zająć stanowiska abolicjonistycznego. Alternatywnie, moralny rozterki Hucka nad rzeką Missisipi można uznać za żart. W każdym razie nietrudno zrozumieć, dlaczego niektórzy twierdzą, że ton książki jest jawnie rasistowski.
Przygody Huckleberry Finna, postrzegane jako powieść, stanowią ważny pierwszy w amerykańskiej literaturze. Historia, o której opowiada Huck, jest opowiedziana w slangu (wernakularnym) języku biednego chłopca z Południa, a nie przez wszechwiedzącego narratora w bardziej poprawnym angielskim. Ponieważ książka jest kontrowersyjna, być może warto ją przeczytać, aby czytelnicy mogli wyrobić sobie własne opinie na temat względnej wartości wysiłku Twaina i samego Huckleberry Finn.