Lokaj jest służącym, zwykle stojącym na czele dużej liczby pracowników mieszkaniowych. W przeszłości domy o wielkim bogactwie wyznaczały po jednym do każdego głównego działu domu. Mogli być na przykład lokaje do stajni i powozów, a także dozorcy kuchni i piwnicy z winami. W takim układzie gospodyni nadzorowała personel kamerdynerów. W rzeczywistości gospodynie były tak ważne dla personelu gospodarstwa domowego, że często zalecały zatrudnianie kamerdynerów. Tak jak każde gospodarstwo domowe prowadzone jest w inny sposób, aby jak najlepiej służyć potrzebom mieszkańców, tak też zadania przypisane każdemu kamerdynerowi.
Słowo to jest pochodną starofrancuskiego bouteillier, co oznacza „nosiciela pucharu”. Rdzeń słowa bouteille oznacza „butelkę”. Z historii tego słowa jasno wynika, że pierwotni lokaje byli osobami, których głównym celem było podawanie wina podczas posiłku. Uważa się, że wino w starożytności było wielkim znakiem bogactwa. W rzeczywistości wino mogło być sposobem na przechowywanie aktywów. Dlatego pozycja buteilliera była prawdopodobnie bardzo cenioną pozycją.
Głównym wyróżnikiem lokaja jest jego strój. Na przykład starszy kamerdyner nosił specjalny mundur. Jego strój w niczym nie przypominał ubioru mężczyzny w liberii czy młodszego służącego. Chociaż jest to prawdą w tradycyjnym sensie, współczesny kamerdyner może po prostu nosić albo garnitur biznesowy, albo strój biznesowy. To oczywiście zawsze pozostaje w gestii pracodawcy.
Wiadomo, że kamerdyner stał się nieco sławny dzięki swoim umiejętnościom w gospodarstwie domowym. W rzeczywistości Stanley Ager, kamerdyner rodziny St. Levan ze St. Michael’s Mount, był tak szanowany, że po przejściu na emeryturę opublikował książkę o swojej pracy. Ager’s Way to Easy Excellence zawiera szczegółowe rozdziały dotyczące jego szczególnego sposobu prowadzenia domu. W wielu kręgach przewodnik Agera stał się złotym standardem pracy. W czasach Agera kamerdyner rozpoczął karierę w służbie domowej na samym dole i musiał wspiąć się na sam szczyt. Jednak w dzisiejszych czasach ludzie często uczęszczają do szkół, aby przygotować się do pracy. International Institute of Modern Butlers oraz The Guild of Professional English Butlers służą osobom wykonującym ten zawód.