Kapitan jachtu to osoba odpowiedzialna za eksploatację dużego statku żaglowego lub jachtu. Ta osoba jest zatrudniana przez właściciela łodzi lub przez firmę zarządzającą reprezentującą właściciela łodzi. Kapitan jachtu nadzoruje wszystkie aspekty obsługi i utrzymania statku, w tym zarządzanie załogą i pilotowanie statku. Dzięki temu właściciel może cieszyć się czasem spędzonym na jachcie lub w razie potrzeby przychodzić i odpływać z łodzi. Kapitan jachtu może pracować na prywatnym jachcie lub jednostce czarterowej, w zależności od doświadczenia i dostępnych stanowisk.
Przyszli kapitanowie jachtów powinni mieć prawdziwą miłość do morza, ponieważ spędzają na pokładzie dużo czasu. Wielu z nich awansuje ze stanowisk obsługi pokładowej lub obsługi technicznej, aby osiągnąć stopień kapitana jachtu. Pozwala to kandydatowi na zgromadzenie godzin doświadczenia wymaganych do zdobycia licencji stanowych i federalnych w różnych krajach. Niektórzy zdobywają doświadczenie poprzez komercyjne zlecenia żeglugowe, podczas gdy inni pracują wyłącznie na statkach rekreacyjnych. Kapitan jachtu może również zdobyć doświadczenie poprzez pracę wojskową, na przykład w Straży Przybrzeżnej Stanów Zjednoczonych (USA) lub marynarce wojennej.
W Stanach Zjednoczonych i wielu innych rozwiniętych krajach ludzie zatrudnieni na łodziach muszą zdobywać licencje od lokalnego stanu lub hrabstwa. Obejmuje to rejestrowanie godzin na statku i prowadzenie pisemnego rejestru tych godzin. Po przesłaniu dziennika wraz z podaniem kandydat może być również zobowiązany do zdania egzaminu pisemnego z niektórych dziedzin. Większość regionów wymaga, aby kandydaci przeszli przez kilka poziomów licencji przed osiągnięciem poziomu kapitana jachtu.
Kapitan jachtu posiada kwalifikacje do pracy na łodzi o określonym rozmiarze i typie. Wiele osób najpierw będzie pracować na mniejszych jednostkach, a następnie stopniowo do jachtów i superjachtów. Może to również obejmować awanse z pokładowych na stanowiska kierownicze, w tym starszego oficera lub inżyniera.
Kapitanowie jachtów muszą być przygotowani do radzenia sobie z wieloma obowiązkami. Obejmuje to interakcję z właścicielem i jego gośćmi oraz współpracę z załogą w celu zapewnienia najwyższej jakości usług. Wymaga również zarządzania wszystkimi członkami personelu, często z pomocą innych funkcjonariuszy. Kapitan jachtu pilotuje również statek i planuje wszystkie czynności konserwacyjne, aby zapewnić, że łódź będzie zawsze gotowa do użycia. Powinien również mieć podstawową wiedzę na temat zasad mechanicznych, aby pomóc personelowi inżynieryjnemu w naprawach lub sytuacjach awaryjnych.
Osoby zainteresowane karierą na morzu powinny być przygotowane na spędzenie miesięcy, a nawet całego roku życia na jachcie. Większość kapitanów jachtów otrzymuje wynagrodzenie przez cały rok, niezależnie od tego, czy statek jest w użyciu, czy nie. Kiedy nie jest na morzu, kapitan nadal musi zarządzać łodzią oraz zajmować się malowaniem i naprawami. Za całą tę odpowiedzialność kapitanowie jachtów mają duży potencjał płacowy, a także możliwość uzyskania znaczących napiwków czy czarteru jednostek pływających.