Modest Pietrowicz Musorgski, czyli Musorgski, urodził się w Karewie w Rosji w 1839 roku i stał się jednym z Piątki, grupy rosyjskich kompozytorów, w skład której wchodzili Mily Balakirev, Alexander Borodin, César Cui i Nikolai Rimsky-Korsakov. Był znany z tego, że skupiał się na rosyjskiej tożsamości swojej muzyki, a w swojej twórczości był pod wpływem rosyjskiej historii i folkloru.
Szkolenie muzyczne Musorgskiego rozpoczęło się w wieku sześciu lat od lekcji gry na fortepianie od matki. Zaczął występować dla rodziny i znajomych w wieku dziewięciu lat, aw następnym roku został zabrany z bratem na studia do Peterschule w Petersburgu. Swoją pierwszą kompozycję fortepianową opublikował w wieku 12 lat. W wieku 13 lat został zapisany do Szkoły Podchorążych Gwardii, aby przygotować się do służby wojskowej. Doceniono jego grę na pianinie i mógł kontynuować lekcje.
To dzięki służbie w szpitalu wojskowym Musorgski poznał Aleksandra Borodina i Aleksandra Daromyzskiego, wybitnego kompozytora swoich czasów, z którym Musorgski zaczął się towarzysko. To właśnie na wieczorach Daromyżskiego Musorgski poznał Césara Cui i Bałakiriewa. który postanowił pomóc w muzycznej karierze Musorgskiego i wprowadził go w muzykę wykraczającą poza muzykę fortepianową, co było wszystkim, co znał.
W 1858 r., wkrótce po rozpoczęciu kurateli Bałakiriewa, Musorgski zrezygnował ze zlecenia, aby skupić się na muzyce. W następnym roku miał okazję asystować przy realizacji opery Glinki, będącej wówczas najsłynniejszym rosyjskim kompozytorem. Rodzinne trudności finansowe nastąpiły po Emancypacji Niewolników w 1861 roku, a kiedy zakończył interesy, by pomóc rodzinie, zaczął się uczyć.
Śmierć matki nastąpiła w 1865 roku, aw 1867 skomponował oryginalną wersję Nocy na Łysej Górze. Rok 1867 to także pierwsza wzmianka o Piątce i większy związek między Musorgskim a Daromyżskim. Musorsgky zaczął i odrzucił operę opartą na naturalnych wzorcach mowy, ale w 1868 zaczął pisać operę z historii Borysa Godunowa.
Łącząc sztukę Puszkina i tekst historyczny Karamzina, ukończył pierwszą wersję w 1871 roku, ale została odrzucona z powodu braku roli primadonny. Poprawił ją, fragmenty wystawiono w 1873, a pierwsza pełna inscenizacja miała miejsce w lutym 1874. Podczas opracowywania Borysa Godunowa Musorgski stworzył także chóralną wersję Nocy na Łysej Górze.
Wkrótce ten punkt kulminacyjny minął i Musorgski opłakiwał rozpad Piątki i śmierć swojego przyjaciela Viktora Hartmanna. Musorgski zaczął dużo pić, ale także skomponował suity fortepianowe Obrazy z wystawy. W końcu został zwolniony z pracy z powodu nieobecności w alkoholizmie i przez pewien czas był wspierany przez przyjaciół. Na początku 1881 r. doznał kilku napadów padaczkowych, a kilka tygodni później zmarł.