Pisarz kryminałów jest autorem powieści kryminalnych lub opowiadań. Ten typ autora różni się od pisarza kryminalistycznego, który pisze książki non-fiction szczegółowo opisujące wydarzenia z prawdziwych zbrodni. Twórcy kryminałów wymyślają fabułę lub historię, która obraca się wokół zbrodni, zwykle morderstwa, którą musi rozwiązać ich protagonista lub główny bohater.
Gatunek tajemnicy jest ze swej natury taki, który musi pozostać tajemnicą dla czytelnika aż do końca opowieści. Tajemniczy pisarz musi być ekspertem w udzielaniu czytelnikowi wystarczających wskazówek w całej książce, aby historia była interesująca i rozwijała się, bez ujawniania na tyle, aby mógł rozwiązać tajemniczą zbrodnię przed głównym bohaterem lub protagonistą. Bohaterem zagadki jest zwykle detektyw, ale może to być koroner lub mało prawdopodobna postać, która znajduje się w roli kryminalisty.
Dla pisarzy kryminałów ważne jest, aby ich bohaterowie byli wyjątkowi, w przeciwnym razie mogą pojawić się stereotypy postaci, takie jak nieudolny detektyw. Jeśli autor tajemnicy stworzy znajomy typ postaci, musi nadać mu nowy punkt widzenia. Na przykład męscy bohaterowie byli kiedyś normą, zanim pisarze kryminałów zaczęli mieć kobiety jako główne postacie rozwiązujące przestępstwa. Pisarka kryminałów Shirley Rousseau Murphy pisze popularną serię powieści, w których kot, Joe Grey, rozwiązuje kryminał.
Najlepsi pisarze kryminałów wiedzą, jak stworzyć napięcie, które sprawia, że czytelnik przewraca strony, aby dowiedzieć się, kto jest mordercą lub sprawcą. Pisarz kryminałów powinien również być mistrzem w umieszczaniu zwrotów akcji w historii, w której wszystko wydaje się kręcić, na przykład gdy postać, która kiedyś uważana była za niewinną zbrodni, może teraz być winna lub odwrotnie. W każdej tajemnicy musi być element zaskoczenia, aby historia była świeża i atrakcyjna.
Czerwone śledzie są również mocną stroną utalentowanego pisarza kryminałów. Czerwony śledź to fałszywa wskazówka lub trop, który na pierwszy rzut oka nie pomaga w rozwiązaniu przestępstwa. Pisarze kryminałów muszą również pamiętać o motywie lub przyczynie popełnienia przez sprawcę przestępstwa podczas pisania. Kiedy czytelnik dowie się, wraz z głównym bohaterem rozwiązującym przestępstwa, kto popełnił przestępstwo, autor tajemnicy musi odpowiedzieć na wszystkie pytania, które mogą pojawić się w głowach czytelników. Na końcu tajemniczej powieści każdy, kto, co, gdzie, kiedy, dlaczego i jak w tej sprawie musi odpowiedzieć, aby świat, który twórca tajemnicy stworzył w tej opowieści, wrócił do normy.