Fotografia kryminalna jest gałęzią dziedziny fotografii, która koncentruje się na wykonywaniu dokładnych zdjęć miejsc zbrodni i dowodów kryminalnych, tak aby zdjęcia te mogły być wykorzystane w śledztwie i ściganiu przestępstw. Niektóre wydziały policji i organy ścigania zatrudniają profesjonalnych fotografów kryminalnych, którzy przeszli specjalne szkolenie w zakresie medycyny sądowej i fotografii, podczas gdy inne polegają na funkcjonariuszach, którzy oprócz prowadzenia śledztwa mogą robić zdjęcia.
Ludzie fotografowali miejsca zbrodni odkąd wynaleziono aparat, zdając sobie sprawę, że fotografia może być potężnym narzędziem w śledztwie kryminalnym. Współczesna fotografia miejsca zbrodni ma na celu stworzenie dokładnego, szczegółowego i zgodnego z prawdą obrazu miejsca zbrodni oraz drobiazgowego udokumentowania zarówno miejsca, jak i późniejszego śledztwa.
Fotografowie kryminalni są pierwszymi, którzy są wpuszczani na miejsce zbrodni. Zaczynają od oglądu sceny, zapewniając kontekst, i powoli przechodzą do ujęć średniotonowych i zbliżeń określonych obszarów zainteresowania. Muszą starannie oprawić obrazy, aby zachować trafność i skalę, i mogą zawierać znaczniki dowodów, linijki i inne narzędzia zapewniające kontekst i odniesienia. Fotografowie miejsca przestępstwa starają się pracować bez zakłócania miejsca, aby detektywi mogli zobaczyć nieskażoną scenę, a także dokumentują śledztwo na miejscu przestępstwa, w tym oznaczanie i usuwanie dowodów.
Funkcjonariusze mogą wykorzystywać zdjęcia z miejsca zbrodni do rekonstrukcji miejsca zbrodni i dochodzenia w sprawie przestępstwa. Zdjęcia mogą być również wykorzystywane podczas przesłuchań oraz na sali sądowej, aby dostarczyć sędziemu i ławie przysięgłych dowody na to, jak wyglądała scena. Na przykład, w przypadku dźgnięcia, fotografie mogą przedstawiać nóż tak, jak został znaleziony na miejscu, wraz z udokumentowaniem ścieżki noża poprzez dowody.
Aparaty cyfrowe znacznie rozszerzyły pole fotografii miejsc zbrodni, ponieważ pozwalają fotografom robić zdjęcia na oślep, rejestrując każdy możliwy szczegół na miejscu zbrodni, w tym ujęcia tłumu wokół miejsca zbrodni, które mogą być przydatne później. Fotografowie w tej dziedzinie często błądzą po stronie nadmiaru, wierząc, że lepiej jest przesiewać setki lub tysiące zdjęć, niż coś przeoczyć, zachowując konserwatywność w aparacie.
Szkolenie z fotografii kryminalnej oferuje kilka organizacji organów ścigania, a niektórzy ludzie uczą się również w pracy. Poza wymaganiem umiejętności fotograficznych, dziedzina wymaga również umiejętności kryminalistycznych, takich jak wiedza o tym, jak zachować integralność sceny, jak obchodzić się z dowodami i jak robić zdjęcia, które będą dopuszczalne w sądzie jako dowód.
Chociaż ta gałąź dziedziny fotografii ma charakter praktyczny, niektóre zdjęcia z miejsca zbrodni stały się same w sobie dziełami sztuki, oprócz tego, że są użytecznymi dowodami. Na przykład w muzeach i galeriach sztuki pokazywano zdjęcia tłumów obecnych podczas linczów.