Ściśle mówiąc, sprawca to każdy, kto pomaga lub zachęca inną osobę do zrobienia czegoś. W prawie karnym, gdzie słowo to jest najczęściej używane, jest to ktoś, kto pomaga lub zachęca kogoś do popełnienia przestępstwa, zwykle dostarczając informacji, pieniędzy, ukrycia lub innego elementu krytycznego dla popełnienia czynu. Podżeganie jest przestępstwem karnym podlegającym karze. W niektórych jurysdykcjach osobie pomagającej przestępcy można wymierzyć tę samą karę, co sam przestępca.
Rola pomocnika jest różna. Finansowanie kryminalnego przedsięwzięcia, pomoc przestępcy w uniknięciu schwytania i prowadzenie samochodu do ucieczki można uznać za podżeganie, w zależności od jurysdykcji i konkretnych okoliczności przestępstwa. Inne przykłady podżegania mogą obejmować podżeganie lub nakłanianie do przestępstwa, dostarczanie fałszywego alibi oraz dostarczanie broni użytej do popełnienia przestępstwa.
Podżeganie może mieć miejsce przed, w trakcie lub po faktycznym przestępstwie. Sprawca nie musi być fizycznie obecny na miejscu przestępstwa i zazwyczaj nie jest. Ta osoba może mieć konkretną wiedzę na temat przestępstwa lub może po prostu wiedzieć, że przestępstwo zostanie lub zostało popełnione. Dopóki czyny danej osoby przyczyniają się do popełnienia przestępstwa, można jej postawić zarzuty.
Następca może być nazwany innym imieniem, w zależności od jurysdykcji i charakteru przestępstwa. Współsprawca, podżegacz i współspiskowiec to inne terminy powszechnie używane do opisania kogoś, kto pomaga przestępcy. W wielu przypadkach różnica między tymi terminami polega na stopniu zaangażowania asystenta w przestępstwo. Na przykład osoba, która dostarcza złodziejowi plan banku, kody zabezpieczające i kombinację do skarbca, ale w rzeczywistości nie bierze udziału w fizycznym napadzie, może być wspólnikiem lub współspiskowcem; natomiast osoba, która wcześniej nie wiedziała o przestępstwie, ale pozwala złodziejowi ukryć się później w swoim domu, aby policja nie mogła go znaleźć, może być podżegaczem.
Powszechne zarzuty związane z podżeganiem obejmują pomocnictwo i podżeganie, podżeganie do popełnienia przestępstwa, pomocnictwo i podżeganie do przestępstwa oraz podżeganie do przestępstwa. Prokurator może dochodzić wyroku skazującego leasingodawcy za podżeganie, jeśli uważa, że nie ma wystarczających dowodów, aby skazać kogoś jako wspólnika lub współspiskowca, lub jeśli występują okoliczności łagodzące. Skazanie nakłaniające do kary może być karane grzywną, pracami społecznymi i/lub więzieniem.