Pozwanym ds. drobnych roszczeń jest osoba, która jest pozwana przez powoda przed sądem ds. drobnych roszczeń. Przepisy zazwyczaj wymagają, aby powód doręczył pozwanemu roszczenie powoda, które jest kopią pozwu i nakazem stawienia się pozwanego na rozprawę sądową. Pozwani często muszą stawić się na rozprawie sądowej, aby uniknąć rozstrzygnięcia sprawy bez nich lub aby uniknąć zwłoki w sprawie. Pozwany może zwrócić się do sądu o oddalenie sprawy, a jeśli wniosek zostanie odrzucony, pozwany może podnieść zarzuty prawne, aby spróbować wygrać sprawę. Jeżeli powód ponosi odpowiedzialność odszkodowawczą wobec pozwanego, pozwany może sprzeciwić się powództwu, wnosząc roszczenie pozwanego.
Pierwszą odpowiedzią pozwanego w sprawie drobnych roszczeń po otrzymaniu roszczenia powoda jest często złożenie „Odpowiedzi” w określonym terminie lub przed tą datą. „Odpowiedź” to możliwość zaprzeczenia przez pozwanego roszczeń wniesionych przeciwko niemu przez powoda. Często nie zawiera on obrony prawnej ani szczegółowych wyjaśnień, ale raczej „Tak” lub „Nie” dla roszczeń, z krótkimi szczegółami, gdy jest to konieczne. Sądy mogą wydać wyrok przeciwko pozwanemu, jeśli zostanie złożona odpowiedź „Nie”. Pozwany w sprawie drobnych roszczeń może następnie próbować załatwić sprawę z powoda, aby uniknąć rozprawy sądowej. Jeżeli obie strony wyrażą zgodę na załatwienie sprawy, strony sporządzą ugodę na piśmie, podpiszą ją i przedłożą sądowi przed lub w dniu rozprawy.
Niektóre jurysdykcje wymagają, aby strony w sądzie ds. drobnych roszczeń uczestniczyły w mediacji przed rozprawą. W jurysdykcjach, w których mediacja nie jest obowiązkowa, pozwani w sprawach drobnych roszczeń często próbują mediacji, gdy potrzebują pomocy osoby trzeciej w osiągnięciu ugody. Mediacja to proces, w którym bezstronna osoba trzecia, mediator, stara się doprowadzić do kompromisu między powodem a pozwanym. Niektóre sądy świadczą usługi mediacyjne, ale często strony mają również dostęp do usług mediacyjnych nastawionych na zysk i non-profit. Wiele stron jest w stanie uniknąć rozprawy za pomocą mediacji, ale jeśli nie dojdzie do ugody, oskarżony musi przygotować się do obrony na rozprawie sądowej.
Sędzia ds. drobnych roszczeń często rozpatruje pozew wzajemny lub roszczenie pozwanego na tej samej rozprawie. Pozwany w drobnych roszczeniach ma możliwość pozwania powoda o odszkodowanie, ale roszczenie pozwanego nie powinno być wykorzystywane do wnoszenia obrony prawnej. Wiele jurysdykcji wymaga, aby pozwany sprzeciwił się pozwaniu w tej samej sprawie, w przeciwnym razie utraci prawo do pozwania powoda później.