Termin „prywatny psychiatra” może być użyty do opisania psychiatry, który prowadzi prywatną praktykę poza pracą w szpitalu lub środowiskowej poradni zdrowia psychicznego. W Wielkiej Brytanii lub innych krajach, w których istnieje krajowy system opieki zdrowotnej, termin „prywatny psychiatra” może również opisywać osobę, która nie uczestniczy w rządowym programie opieki zdrowotnej, ale zamiast tego przyjmuje prywatne ubezpieczenie lub gotówkę od pacjentów. Psychiatrzy to lekarze specjalizujący się w diagnozowaniu i leczeniu zaburzeń psychicznych, którzy mogą oferować swoim pacjentom różnorodne usługi, w tym psychoterapię i zarządzanie lekami.
W wielu krajach usługi w zakresie zdrowia psychicznego są dostępne w różnych kontekstach. Niektóre instytucje, takie jak szpitale, szkoły i więzienia, mogą zatrudniać jednego lub więcej psychiatrów do leczenia pacjentów, studentów i więźniów. Wiele społeczności może również utrzymywać kliniki zdrowia psychicznego, aby służyć mieszkańcom potrzebującym opieki. Kliniki te mogą zatrudniać psychiatrów do przeprowadzania oceny, leczenia i zarządzania lekami dla klientów. Jednak niektórzy psychiatrzy wolą nie być związani z instytucjami lub mogą pracować dla instytucji lub kliniki, jednocześnie prowadząc prywatną praktykę. W takich przypadkach prywatny psychiatra prowadzi własną praktykę, reklamując swoje usługi potencjalnym pacjentom i prowadząc własne sprawy biznesowe.
W krajach, w których obywatele mają możliwość korzystania z rządowego systemu opieki zdrowotnej lub utrzymywania prywatnego ubezpieczenia zdrowotnego lub płacenia gotówką za usługi, prywatny psychiatra może zdecydować się na pracę poza placówką rządową. Może on założyć całkowicie prywatną praktykę lub może zdecydować się na powiązanie z prywatnym szpitalem lub przychodnią, która nie jest połączona z publicznym systemem opieki zdrowotnej. Niektórzy pacjenci mogą preferować pracę z prywatnym psychiatrą w krajach, w których system zdrowia psychicznego jest przeciążony i gdzie umówienie wizyty w celu uzyskania odpowiedniej opieki psychiatrycznej może być trudne.
Powody, dla których prywatny psychiatra może zdecydować się na pozostanie bez związku z instytucją lub państwowym systemem opieki zdrowotnej, są bardzo różne. W niektórych przypadkach psychiatra może uważać, że może być bardziej skuteczny dzięki możliwości wybierania i wybierania swoich pacjentów oraz świadczenia im usług, które uważa za odpowiednie, niezależnie od ograniczeń instytucji lub budżetu państwa. W innych przypadkach prywatny psychiatra może po prostu zarobić więcej pieniędzy, lecząc pacjentów poza szpitalem lub rządowym programem zdrowotnym.