Sędzia prawa administracyjnego to sędzia, który nadzoruje organ administracji i podejmuje decyzje, za które agencja jest odpowiedzialna. Kiedy rząd federalny lub rządy stanowe tworzą określone programy, tworzą również agencje nadzorujące niektóre z tych programów i odpowiedzialne za egzekwowanie prawa, rozwiązywanie sporów i interpretację ustawodawstwa. Przykładami takich agencji są Komisja ds. Równych Szans Zatrudnienia, System Odszkodowań Pracowniczych oraz Agencja Ochrony Środowiska. Sędzia prawa administracyjnego pracuje w tych organach w celu rozstrzygania sporów lub interpretacji prawa.
Prawo administracyjne to gałąź prawa amerykańskiego, która reguluje agencje rządowe. Każdej agencji rząd, który ją tworzy, nadaje władzę. Innymi słowy, rząd deleguje określone uprawnienia na agencję, a także może określić odpowiednią strukturę danej agencji.
Jeśli urząd administracyjny musi interpretować przepisy lub rozwiązywać spory, ktoś lub grupa osób musi za to odpowiadać. Rząd może określić, kto jest odpowiedzialny za mediację w sporach, rozstrzyganie kwestii i/lub interpretację znaczenia przepisów. Alternatywnie agencja może utworzyć własną wewnętrzną strukturę zarządzania.
Często, niezależnie od tego, kto ustanowił daną strukturę, odpowiedni organ administracyjny będzie miał jeszcze jednego sędziego prawa administracyjnego. Sędzia prawa administracyjnego będzie zatem pełnił funkcję lidera w agencji. Gdy ludzie naruszają prawa, które agencja ma chronić, lub gdy pojawia się kwestia dotycząca znaczenia jednego z tych przepisów, sprawa będzie rozpatrywana przed sędzią prawa administracyjnego.
Na przykład, jeśli masz spór z ubezpieczycielem swojego pracodawcy w sprawie roszczenia o odszkodowanie dla pracowników, w wielu jurysdykcjach Worker’s Compensation Board ma uprawnienia do nadzorowania tego sporu. Niektóre stany mają panel złożony z jednej lub więcej osób, aby wysłuchać argumentu między poszkodowanym pracownikiem a ubezpieczycielem. Inne państwa przydzielają sprawę sędziemu prawa administracyjnego, który wysłucha argumentów obu stron i ustali, czy mają rację.
Jeśli pojawi się pytanie o znaczenie prawa, które agencja ma prawo egzekwować, sędzia prawa administracyjnego również ustosunkuje się do tego problemu i wyjaśni przepisy. Na przykład przepisy dotyczące równych szans zabraniają dyskryminacji. Sędzia prawa administracyjnego w zarządzie Komisji ds. Równych Szans Zatrudnienia może rozpatrywać sprawy, w których nie jest jasne, czy działania pracodawcy mieszczą się w definicji nielegalnej dyskryminacji. Sędzia prawa administracyjnego może podjąć decyzję i dokonać interpretacji prawa w celu ustalenia, czy dyskryminacja była zakazana.