Spiderman, a dokładniej „Spider-Man”, jest jedną z najbardziej znanych i popularnych postaci superbohaterów, a po raz pierwszy został stworzony na początku lat 1960. przez artystę komiksowego Steve’a Ditko i pisarza Stana Lee. Jego pierwszy występ w komiksie miał miejsce w 1962 Amazing Fantasy #15, opublikowanym przez Marvel Comics, a jego popularność była tak błyskawiczna, że Marvel bardzo szybko stworzył serię komiksów poświęconych specjalnie Spidermanowi. Spiderman pod wieloma względami reprezentuje odejście od typowego bohatera tamtych czasów i został częściowo zainspirowany wzrostem zainteresowania komiksami przez rynek nastolatków. Lee i Ditko chcieli stworzyć postać, która byłaby kojarzona z nastolatkami i z pewnością osiągnęli ten cel.
Każdy superbohater ma swoją historię pochodzenia, sposób, w jaki zwykły człowiek staje się w jakiś sposób niezwykły. Spiderman nie jest inny. Kiedy po raz pierwszy spotykamy Petera Parkera, jest społecznie niezręcznym, nieśmiałym licealistą, który podczas naukowej wycieczki zostaje ugryziony przez radioaktywnego pająka (w wersji filmowej z 2000 roku jest to zmienione na genetycznie zmodyfikowanego pająka). To ugryzienie wpływa na krew Parkera, który nagle staje się silniejszy, bardzo szybki i jest w stanie strzelać w sieci, wspinać się na budynki i skakać na duże odległości.
Po śmierci wuja Petera, jak wielu superbohaterów, Peter przyjmuje rolę strażnika i nie zawsze jest dobrze przyjmowany przez media w tej próbie. Kiedy Peter zaczyna pracować jako fotograf, jego pracodawca z gazety robi wszystko, co w jego mocy, by oczernić Spidermana w prasie. Później Spiderman staje się dla mieszkańców Nowego Jorku czymś w rodzaju bohatera rezydenta.
Wielu twierdzi, że Spiderman najbardziej pociąga za sobą to, że jego alter ego Petera Parkera jest naprawdę prawdziwą osobą. Ponieważ ten bohater zaczyna jako Peter, pozostaje Peterem, w przeciwieństwie do postaci takich jak Superman/Clark Kent, które zakładają alter ego, które tak naprawdę nie reprezentuje ich prawdziwej natury. Peter jest niezręcznym, ale bardzo inteligentnym „naukowym nerdem” i dręczą go problemy, takie jak próba przebrnięcia przez college za niewielkie pieniądze, pomaganie ciotce May po śmierci wujka Bena i próba zrównoważenia gorączkowego harmonogramu mściciela i głodującego studenta , a później nauczyciel. Peter jest zasadniczo przeciętnym facetem, ze wszystkimi problemami przeciętnego nastolatka, a potem młodego dorosłego, co czyni go bardzo atrakcyjnym.
Choć filmowe wersje Spidermana z 2000 roku koncentrują się na miłości Petera do jego sąsiadki Mary Jane (MJ), historia powstania komiksu różni się pod tym względem. Peter ma dziewczynę w liceum, Gwen Stacy, która jest przedstawiona w trzecim nowoczesnym filmie jako potencjalna miłość. Aby pozostać wiernym oryginalnej historii, Gwen pojawiła się w pierwszym filmie jako dziewczyna Petera i zostałaby zabita przez Zielonego Goblina. MJ jest kolegą z komiksów, który później zostaje romantycznie związany z Peterem, a oboje są małżeństwem znacznie później w serii komiksów.
W komiksach i filmach przewija się idea odpowiedzialności władzy, czyli „z wielką mocą przychodzi wielka odpowiedzialność”. Peter to nie tylko superbohater, który myśli instynktownie i brutalnie pokonuje swoich wrogów. Zamiast tego jest myślicielem, który w wielu przypadkach próbuje stworzyć sprawiedliwość w swoim świecie. Rozumie naturę władzy i jej niszczącą moc, i stara się pozostać wolny od skazy zepsucia, aby móc jasno widzieć rzeczy. Wiele z jego nemezis to silne postacie, które wykorzystują swoją moc lub inteligencję w skorumpowany i nikczemny sposób. Peterowi nie zawsze udaje się przeciwstawić nadużywaniu władzy, ale być może częścią jego uroku jest jego ciągła walka o bycie lepszym człowiekiem, a nie tylko potężniejszym superbohaterem.