Portugalski to język romański używany na całym świecie, z większością użytkowników w Ameryce Południowej. Posługuje się nim ponad 210 milionów ludzi na całym świecie, co czyni go szóstym językiem pod względem całkowitej liczby użytkowników.
Portugalski jest językiem urzędowym w Angoli, Brazylii, Republice Zielonego Przylądka, Timorze Wschodnim, Gwinei Bissau, Makau, Mozambiku, Portugalii oraz na Wyspach Świętego Tomasza i Książęcej. Jest to również język roboczy Unii Europejskiej. Populacja osób mówiących w Afryce obecnie rośnie i oczekuje się, że liczba osób mówiących na całym świecie dramatycznie wzrośnie w ciągu najbliższych dwóch dekad. Zaskakująco dla wielu ludzi, którzy oczekują, że hiszpański będzie wyróżniał się, portugalski jest najczęściej używanym językiem w Ameryce Południowej. Ponad 185 milionów ludzi mówi po portugalsku, a liczba ta rośnie, ponieważ Brazylia zacieśnia więzi z hiszpańskojęzycznymi sąsiadami.
Portugalski jest w pewnym stopniu zrozumiały dla obu stron z językiem hiszpańskim i ogólnie mówiący po portugalsku łatwiej rozumieją osoby mówiące po hiszpańsku niż na odwrót. Odzyskało się zainteresowanie nauką hiszpańskiego w krajach portugalskojęzycznych, a podobieństwa między tymi dwoma językami sprawiły, że przejście to było dość łatwe. Niedawno rząd brazylijski ogłosił, że hiszpański jest obowiązkowym językiem obcym, w uznaniu rosnącej bliskości między Brazylią a sąsiadującymi z nią krajami hiszpańskojęzycznymi.
Bardziej niż większość innych języków romańskich, portugalski zachowuje większość brzmienia oryginalnej łaciny. Podczas gdy języki, takie jak francuski, włoski i hiszpański, wszystkie używają dyftongów w swoich słowach, portugalski często zachowuje te same mocne samogłoski oryginalnych słów łacińskich. Dla osób niemówiących często brzmi to ostrzej i bardziej zwięźle, i jest to jeden z najłatwiejszych sposobów na rozróżnienie między językiem hiszpańskim a portugalskim. Podczas gdy większość portugalskich słów pochodzi z łaciny, język arabski był również pod silnym wpływem arabskiego podczas okupacji Maurów na Półwyspie Iberyjskim. W epoce nowożytnej język portugalski przyjął wiele słów angielskich, zwłaszcza tych związanych z elektroniką.
Język portugalski zaczął się formować w III wieku p.n.e., a do X wieku był używany w dość dojrzałej i wyraźnej formie. W XV wieku osiągnął punkt, w którym większość ludzi będzie dziś rozpoznawalny jako bezpośredni związek ze współczesnym Portugalczykiem i był używany jako lingua franca w całym nowym imperium, które Portugalia budowała w Nowym Świecie.
Portugalski jest stosunkowo łatwym do opanowania językiem dla osób anglojęzycznych. Duża liczba angielskich odpowiedników — pochodzących ze wspólnej puli łaciny — i dość prosta gramatyka pozostawiają kilka nieoczekiwanych przeszkód w jej studiowaniu. Istnieje kilka dziwnych czasów — takich jak czas teraźniejszy dokonany i tryb łączący w przyszłość — ale nie trzeba się do nich zbytnio przyzwyczajać.