Sprzedawca papieru nie ma nic wspólnego z produktami papierniczymi używanymi do drukowania, pisania lub czytania. Zamiast tego osoba ta zajmuje się wekslami handlowymi znanymi jako papiery komercyjne. Dealer kupuje te papiery i sprzedaje je kupującym, działając jako pośrednik dla tego typu inwestycji.
Papiery komercyjne mają wiele podobieństw z akcjami i obligacjami emitowanymi przez firmę. Są to krótkoterminowe papiery wartościowe sprzedawane przez banki i korporacje w celu szybkiego zarobienia pieniędzy. Banknoty te mają termin zapadalności od jednego do 270 dni i zawierają datę i kwotę spłaty na notatce. Z tymi obligacjami wiąże się duże ryzyko, ponieważ pierwotni emitenci nie zabezpieczają tych banknotów zabezpieczeniem. Zamiast tego kupujący zakłada, że pieniądze zostaną spłacone ściśle na podstawie historii kredytowej organizacji wystawiającej.
Papiery komercyjne są przedmiotem obrotu od XIX wieku i nadal są popularnym sposobem szybkiego zdobywania pieniędzy. Tylko w 1800 roku te weksle wystawiło ponad 1,500 firm. Popularność nie oznacza, że są one wolne od ryzyka, jak dowiedzieli się dealerzy papieru w 2009 roku, kiedy Penn Central nie spłaciło ponad 1970 milionów dolarów amerykańskich, pozostawiając inwestorów bez spłaty.
Handlarz papierami działa podobnie jak handlowiec giełdowy, ale skupia uwagę na tych komercyjnych papierach. Dealer papieru często pracuje dla firmy maklerskiej, ponieważ firma ma kapitał na zakup dużej liczby papierów i ma kapitał na podjęcie ryzyka współpracy z nimi. Celem dealera papieru jest kupowanie tych papierów komercyjnych i sprzedawanie ich kupującym za wyższą cenę. Ogólnie rzecz biorąc, trzeba sprzedać tysiące papierów, aby przynieść znaczny zysk, więc dealerzy muszą obsługiwać duże ilości.
Dealer papieru jest używany jako ostatnia deska ratunku dla wielu organizacji wydających ze względu na opłaty, które sprzedawcy często pobierają. Dealerzy pobierają różne punkty procentowe w zależności od instytucji, w której pracują, ale generalnie wymagają prowizji w wysokości 0.05 procent ceny sprzedaży. Ten niewielki procent — jedna dwudziesta jednego procenta — sumuje się do sporej liczby, gdy sprzedaje się setki tysięcy gazet komercyjnych. Wiele razy instytucja będzie posiadać własny dział sprzedaży papieru, wycinając krok w procesie i oszczędzając jej przed płaceniem prowizji.