W baseballu środkowy infielder to gracz, którego pozycja jest jedną z dwóch pozycji infield, które są najbliżej drugiej bazy — albo shortstop, albo second baseman. Termin „środkowy infielder” opiera się na fakcie, że druga baza znajduje się najbliżej środka pola; pierwsza baza i trzecia baza znajdują się po bokach, obok linii faul. Shortstop gra po jednej stronie drugiej bazy – stronie bliżej trzeciej bazy lub lewej stronie, patrząc z bazy domowej – a drugi baseman gra po drugiej stronie drugiej bazy. Pierwszy baseman i trzeci baseman nazywani są narożnymi infielderami.
Obowiązki
Gra na środkowej pozycji na polu wymaga dużej dozy sprawności fizycznej, zwłaszcza zwinności i szybkości. Środkowi śródpolni zazwyczaj muszą być w stanie pokryć większy obszar niż obrońcy narożni, co oznacza, że muszą być wystarczająco szybcy, aby przebiec większą odległość w czasie, aby trafić piłkę, która została trafiona. Za złapanie rzutu do drugiej bazy zwykle odpowiada drugi bazowy lub shortstop, więc muszą utrzymywać stałą komunikację, aby ustalić, który zawodnik będzie osłaniał bazę w różnych sytuacjach, które mogą się wydarzyć. To, który zawodnik pokrywa bazę, zależy zazwyczaj od takich czynników, jak kto rzuca piłkę do drugiej bazy; gdzie poszła piłka, jeśli została trafiona; lub czy praworęczny pałkarz lub leworęczny pałkarz jest na płycie, jeśli biegacz na pierwszej bazie próbuje ukraść drugą, a rzut pochodzi od łapacza.
Podwójne sztuki
Jednym z kluczowych aspektów dla środkowego infieldera jest odwrócenie gry podwójnej. Dzieje się tak, gdy biegacz jest na pierwszej bazie i pałkarz uderza piłkę do któregokolwiek z wewnątrzpolowych, miotacza lub łapacza. Infielder następnie koordynuje wyrzucenie zarówno biegacza zmierzającego w kierunku drugiej bazy, jak i pałkarza biegnącego w kierunku pierwszej bazy. Kiedy obaj gracze zostaną z powodzeniem wyrzuceni w tej samej grze, nazywa się to grą podwójną.
Najpopularniejszy rodzaj gry podwójnej obejmuje zarówno środkowe pozycje środkowego pola, jak i pierwszego basemana i jest nazywany grą podwójną 6-4-3, z liczbami wskazującymi pozycję gracza na karcie wyników. Ten rodzaj gry oznacza, że shortstop wybił piłkę, następnie odwrócił lub rzucił ją do drugiej bazy zakrywającej bazę, a drugi rzucił piłkę do pierwszej bazy, aby zapisać drugą bazę. Ten rodzaj podwójnej gry wymaga komunikacji i zwinności obu środkowych infielderów. Ważna jest również zwinność, ponieważ biegacz próbujący dotrzeć do drugiej bazy często będzie próbował wśliznąć się i tym samym zakłócić środkowemu infielderowi, który próbuje odwrócić podwójną akcję. Środkowy pomocnik często musi być w stanie rzucić piłkę do pierwszej bazy, jednocześnie wyskakując z drogi biegaczowi, aby uniknąć kolizji i ewentualnej kontuzji.
Rękawiczki
Środkowi obrońcy często noszą mniejsze rękawice niż większość innych graczy na boisku, a druga podstawa zwykle nosi najmniejsze. Noszenie mniejszej rękawicy pomaga środkowemu infielderowi sięgnąć do rękawicy po złapaniu piłki i szybko wyjąć piłkę, aby ją rzucić. Jest to ważne, gdy infielder wypuszcza odbitą piłkę i ma kluczowe znaczenie, gdy próbuje szybko odwrócić grę podwójną. Nawet niewielkie opóźnienie lub fumble, gdy środkowy infield próbuje wyciągnąć piłkę z rękawicy, może oznaczać różnicę między bezpiecznym pałkarzem, a wypadkiem na pierwszej bazie.