Biegły sądowy to osoba, która posiada wiedzę w sprawach związanych z budową statków, żeglugą morską lub żeglugą i oferuje tę ekspertyzę w sądzie. Osoby te przygotowują analizę sytuacji i przedstawiają informacje sędziom i ławom przysięgłych. Oferują ogólny wgląd w przyczynę wypadku, odtwarzają zdarzenia powypadkowe oraz określają zagrożenia dla środowiska. Analizują również przyczyny pozwów o odszkodowanie za obrażenia ciała i odpowiedzialności za produkt. Biegłych można wynająć za pośrednictwem usług biegłych rzeczoznawców morskich.
Biegły sądowy z definicji to osoba, która posiada konkretną wiedzę z danej dziedziny i jest powołana do składania zeznań przed sądem. Sąd zezwala tej osobie na składanie zeznań bez obecności na miejscu przestępstwa ze względu na specjalistyczne przeszkolenie lub doświadczenie w danej dziedzinie. W przeciwieństwie do innych świadków, którym wolno składać zeznania wyłącznie na podstawie zaobserwowanych faktów, biegły składa zeznania techniczne oparte głównie na ekspertyzach i opiniach. Sąd zezwala oskarżycielowi lub obrońcy na wykorzystanie takich zeznań na poparcie roszczeń wysuwanych przez prokuraturę lub obronę.
Biegły morski analizuje przyczyny wypadków morskich i obrażeń ciała w trakcie postępowania sądowego dla pozwanego lub powoda. Biegły sądowy może zostać wezwany do złożenia zeznań w sprawach środowiskowych i przedstawienia analizy zagrożenia materiałami niebezpiecznymi, takimi jak ołów, toksyczne polichlorowane bifenyle (PCB) i inne toksyczne metale ciężkie na pokładzie statku lub w stoczni. Osoba ta może zostać wezwana do odtworzenia wydarzeń technicznych powodujących wypadek dla sędziego lub ławy przysięgłych. W sprawach dotyczących obrażeń ciała biegły sądowy może przedstawić zeznania i analizy dotyczące projektu, konstrukcji i działań w celu ustalenia przyczyny obrażeń. Biegły sądowy jest przydatny w sprawach dotyczących odpowiedzialności za produkt i może pomóc w ustaleniu, czy wypadek był spowodowany wadliwym projektem lub konstrukcją statku, zarządzaniem statkiem lub operacjami morskimi.
W razie wypadku morskiego, którego przyczyna jest niejasna, dostępne są usługi oferujące biegłych świadków. Wyjątkowa usługa biegłych sądów morskich powinna zapewnić klientowi wiedzę na temat podstawowych zasad morskich w celu dalszego prowadzenia sprawy i zwiększenia uznania ławy przysięgłych i sądów. Serwis powinien przeprowadzać analizy wspierające lub broniące roszczeń oraz przygotowywać raporty do spraw sądowych. Analiza powinna obejmować każdy etap projektowania, budowy, konserwacji i eksploatacji stoczni lub statku.