Histopatologia to badanie chorych tkanek ciała pobranych z biopsji lub próbki chirurgicznej. Osobą początkowo odpowiedzialną za przygotowanie wycinków tkankowych jest technik histopatolog. Osoba ta zazwyczaj pracuje w laboratorium wycinając i przygotowując preparaty chorej tkanki do badania mikroskopowego przez patologa, który potwierdza rozpoznanie choroby, dysfunkcji lub nowotworu. Przyszły technik histopatolog musi ukończyć dwuletni program akredytowanych certyfikatów wraz ze szkoleniem klinicznym. Przewiduje się, że perspektywy zawodowe dla kariery medycznej w histopatologii są doskonałe.
Technik histopatolog przygotowuje próbki przez zamrożenie i pocięcie cienkich skrawków pobranych z biopsji lub chirurgicznie próbek tkanek z bloków parafinowych, które następnie osadza się na szkiełkach mikroskopowych. Technicy histopatolodzy barwią preparaty specjalistycznymi barwnikami, aby uwidocznić szczegóły morfologiczne lub strukturalne dla patologa. Oprócz przetwarzania tkanek, mikrotomii parafinowej, cięcia zamrożonego i barwienia technik histopatolog może być również odpowiedzialny za przestrzeganie procedur kontroli jakości, zarządzanie i zamawianie materiałów laboratoryjnych oraz wprowadzanie danych do klinicznych aplikacji komputerowych. Technolodzy pracują w laboratoriach szpitalnych, instytucjach badawczych, laboratoriach przemysłowych, wydziałach zdrowia publicznego i agencjach rządowych.
Studenci zainteresowani karierą naukową jako technik histopatolog powinni szukać instytucji oferujących certyfikowany program w tej dziedzinie. National Society for Histotechnology prowadzi aktualną listę akredytowanych programów w Stanach Zjednoczonych. Zajęcia obejmują naukę podstawowych nauk, takich jak anatomia, fizjologia, mikrobiologia i chemia. Po tym następuje nauczanie w klasie teorii i technik histologicznych. To tutaj studenci uczą się obrzynania, utrwalania, obróbki, zatapiania, cięcia i barwienia tkanek, a także rozwiązywania problemów technicznych, które mogą pojawić się w laboratorium. Większość akredytowanych programów potrwa 24 miesiące, chociaż istnieją krótsze programy, a niektórzy studenci mogą zdecydować się na dalsze szkolenie poprzez ukończenie programu maturalnego. Krajowa certyfikacja przez Amerykańskie Towarzystwo Patologii Klinicznej (ASCP) jest zachęcana do awansu, ale nie jest wymagana w przypadku zatrudnienia na poziomie podstawowym.
Ponieważ technicy histopatolodzy ponoszą dużą odpowiedzialność, pracodawcy poszukują kandydatów z dużą praktyczną wiedzą na temat barwienia próbek tkanek, zwłaszcza w zakresie eksponowania struktur morfologicznych. Zręczność manualna, skrupulatna dbałość o szczegóły i umiejętność posługiwania się precyzyjnym sprzętem, takim jak mikroskop elektronowy, to również bardzo pożądane cechy. Kandydaci powinni wykazać się dobrymi umiejętnościami mówienia i komunikacji, umiejętnościami komputerowymi, dobrym widzeniem kolorów oraz chęcią do spójnej pracy zespołowej.
Perspektywy zatrudnienia technika histopatologa są nadal dobre, zwłaszcza w szpitalach, chociaż oczekuje się, że wzrosną możliwości zatrudnienia w laboratoriach medycznych i diagnostycznych.