„Człowiek” to termin używany do opisania każdej osoby lub organizacji u władzy. Może być stosowany przez czarnych do opisania białych u władzy lub może być stosowany przez jakikolwiek ruch kontrkulturowy do opisania grupy, którą postrzegają jako ciemiężcę. Wiele osób określi również swojego szefa jako „Człowieka”, zwłaszcza gdy istnieje dostrzegalny przypadek ucisku lub dominacji.
Jako pozytywny termin „Człowiek” może być używany do opisania kogoś, kto jest na szczycie swojego rzemiosła lub w jakiś sposób posiada postrzeganą wyższość nad wszystkimi innymi. Ten sens tego słowa sięga co najmniej połowy XIX wieku, kiedy to można go dostrzec w wielu tekstach pisanych. To poczucie „mężczyzny” we współczesnym świecie jest przede wszystkim związane z slangiem afroamerykańskim, ale w ciągu ostatnich kilku lat stało się bardziej wszechobecne w społeczeństwie i jest teraz często słyszane w wielu segmentach amerykańskiej kultury.
Pierwsze odnotowane użycie wyrażenia „Człowiek” do opisania postaci szefa pojawiło się w 1918 roku, ale prawdopodobnie wyrażenie to miało swoje początki znacznie wcześniej. Niektórzy historycy sugerowali, że „Człowiek” był skróceniem wyrażenia „Człowiek bankowy” używanego przez Afroamerykanów w czasach Południa po wojnie secesyjnej, opisując kogoś, kto nieustannie naprzykrzał im się, że nie dokonuje płatności na czas. Termin ten został następnie uogólniony na każdego, kto nęka grupę ludzi, a ostatecznie tylko na każdego, kto miał pozycję dominacji, którą postrzegano jako nadużycie.
Chociaż używany przez dziesięciolecia wcześniej, dopiero w latach 1960. XX wieku „Człowiek” zaczął być szeroko stosowany w Stanach Zjednoczonych. Był używany wcześnie przez czarny ruch bojowy, aby opisać białych ciemiężców, przeciwko którym ten ruch walczył. W wielu cytatach prasowych z epoki używa się tego terminu i szybko zyskał on popularność zarówno wśród czarnych aktywistów, jak i tych, którzy walczyli z nimi solidarnie.
Pod koniec lat sześćdziesiątych „Człowiek” był używany przez wiele różnych grup kontrkulturowych do opisywania postrzeganych ciemiężców, z którymi walczyli. Najczęściej „Człowiek” opisywał rząd lub konkretną grupę rządową, ale można go było również odnosić do pojedynczej osoby, postrzeganej jako szczególnie reprezentatywnej dla szerszej, opresyjnej polityki. Termin ten może być również używany do opisania amorficznej, nieokreślonej agencji ucisku, postrzeganej jako odpowiedzialnej za wiele bolączek na świecie.
Istnieje wiele popularnych zwrotów, w których używa się tego terminu, ogólnie w znaczeniu pejoratywnym. Na przykład, jeśli czujesz, że twoje życie nie idzie zgodnie z planem lub że nie możesz złapać przerwy, możesz powiedzieć, że „Człowiek cię trzyma”. Oznacza to, że siła zewnętrzna aktywnie stara się przeszkodzić ci w osiągnięciu sukcesu. Kiedy wyruszasz do walki z ugruntowaną siłą na świecie, zwłaszcza w sposób radykalny lub zorientowany na protesty, możesz mówić o „Trzymaniu się tego człowieka”.