Willa Cather, urodzona jako Willella Sibert Cather 7 grudnia 1873 roku, jest najbardziej znana ze swoich przedstawień amerykańskiego życia i powieści pasterskich. Dzięki takim publikacjom, jak Most Aleksandra, O Pionierzy!, Moja Antonia czy Śmierć nadchodzi dla arcybiskupa, Cather zaprezentowała nie tylko szereg amerykańskich doświadczeń, ale także wybitny głos literacki.
Niemowlę, które miało zostać tym słynnym autorem, urodziło się na małej farmie w Black Creek Valley w Wirginii, gdzie jej rodzina mieszkała od sześciu pokoleń. Chociaż Willa była pierwszym dzieckiem, rodzice Charles Fectigue Cather i Mary Virginia Boak dodali do swojego potomstwa kolejne sześć młodych. W 1883 r. rodzina przeniosła się do Czerwonej Chmury w stanie Nebraska, którą później rozsławiły powieści Cather.
Willa Cather uczęszczała na University of Nebraska, gdzie rozpoczęła swoją karierę pisarską jako stały współpracownik Nebraska State Journal. Po ukończeniu college’u Cather przeniosła się do Pittsburgha, gdzie uczyła angielskiego w liceum i pracowała w Home Monthly. Jej słynne opowiadanie Paul’s Case opowiada o młodym człowieku z problemami, który spędza większą część swojego czasu na fantazjowaniu o życiu w złocie. Kiedy kilka lat później, w 1906 roku, otrzymała ofertę pracy w McClure’s Magazine, Willa Cather przeniosła się do Nowego Jorku, gdzie miała spędzić większą część swojego dorosłego życia. W 1908 awansowała na redaktora naczelnego pisma.
To właśnie McClure’s opublikował pierwszą powieść Willi Cather, Most Aleksandra, w formie seryjnej. Badacze prac autora powszechnie akceptują fakt, że Willa Cather była pod silnym wpływem Henry’ego Jamesa na początku jej kariery. Jej pierwsza powieść jest postrzegana jako bezpośredni potomek Jamesa. Jednak mieszkając w Nowym Jorku, Willa Cather poznała autorkę Sarah Orne Jewett, która poradziła jej, aby mniej polegała na Jamesie, a bardziej na swoich amerykańskich doświadczeniach. To powieści zrodzone z prerii zdobyły uznanie krytyków Willa Cather. W 1923 otrzymała Nagrodę Pulitzera za swoją powieść pasterską One of Our, która ukazała się rok wcześniej.
Choć Willa Cather zmarła 24 kwietnia 1947 roku, jej praca i osoba są nadal czczone. W 1973 roku Poczta Stanów Zjednoczonych upamiętniła ją znaczkiem pocztowym. Trzynaście lat później, w 1986 roku, została oficjalnie wprowadzona do National Cowgirl Museum i Hall of Fame. Feministki i badacze literatury spekulują na temat orientacji seksualnej Cather. Chociaż wiadomo, że była towarzyszką śpiewaczki operowej Olive Fremstad, Willa Cather była bardzo prywatną osobą i zniszczyła wiele osobistych listów i dokumentów, które mogły rzucić więcej światła na jej życie osobiste.