Większość brytyjskiej beletrystyki można sklasyfikować jako przynajmniej jeden z długiej listy gatunków, od historycznych po gotyckie i science fiction. Nie ma wyczerpującej listy wszystkich różnych gatunków literatury brytyjskiej, w dużej mierze dlatego, że różni uczeni rozpoznają różne gatunki. Niemniej jednak istnieje dziesięć dość standardowych gatunków literatury brytyjskiej, które uznaje większość badaczy. Są to Bildungsroman lub powieść formacyjna, powieść historyczna, powieść regionalna lub prowincjonalna, powieść obyczajowa, powieść gotycka, powieść przemysłowa, powieść przygodowa, powieść romansowa, powieść science fiction i detektyw lub tajemnica powieść.
Gatunek w beletrystyce brytyjskiej, podobnie jak we wszystkich typach beletrystyki, jest sposobem kategoryzacji pracy w oparciu o styl. Gatunek utworu mówi czytelnikom coś o jego scenerii, treści i perspektywie, z której jest napisane. Na przykład powieść historyczna opowiada historię opartą na prawdzie i rozgrywającą się w scenerii inspirowanej rzeczywistością. Podobnie powieść regionalna lub prowincjonalna opowiada historię osadzoną w pewnej części brytyjskiego społeczeństwa. Można oczekiwać, że postacie w tego rodzaju powieściach będą używać języka i wykazywać tendencje wspólne dla zwykłych ludzi w docelowym przedziale czasowym, docelowym obszarze geograficznym lub w obu tych przypadkach.
W Bildungsroman fabuła powieści będzie koncentrować się wokół określonej postaci lub zestawu postaci w miarę ich dorastania, zarówno pod względem wieku, jak i perspektywy. Powieść obyczajowa wykorzystuje postacie do parodiowania lub w inny sposób demonstrowania unikalnych manier określonego sektora społeczeństwa, często klasy rządzącej lub elit. Nieco przewidywalnie, powieść detektywistyczna koncentruje się na rozwikłaniu jakiejś tajemnicy lub centralnej niewiadomej. Powieść przemysłowa, która w dużej mierze odeszła na dalszy plan, próbowała opisać skutki, jakie rewolucja przemysłowa wywarła na brytyjskie społeczeństwo.
Powieści gotyckie często przyjmują podobny ton, koncentrując się na jakimś mrocznym melodramacie. XIX wiek Anglii jest często określany mianem „okresu gotyku” i z tego okresu wywodzi się znaczna część fikcji gatunku gotyckiego. Spośród pozostałych gatunków powieści romantyczne skupiają się na miłości między postaciami, powieści przygodowe zazwyczaj dotyczą odległych krain i nieznanych terenów, a powieści science fiction zawierają nowe technologie i wymyślone, spekulacyjne sfery.
Używanie gatunku do definitywnej kategoryzacji brytyjskiej beletrystyki jest nieco kontrowersyjną praktyką wśród naukowców, ponieważ większość dzieł może właściwie pasować do więcej niż jednej kategorii. Gatunek może być również fałszywie ograniczający. Na przykład w XIX wieku napisano wiele powieści kryminalnych i można powiedzieć, że gatunek ten miał tam swoje początki – ale brytyjscy powieściopisarze nadal piszą tajemnice. Gatunek jest ten sam, ale styl, pisarstwo i waga literacka mogą być dramatycznie różne. Większość naukowców kategoryzuje brytyjską beletrystykę najpierw według ram czasowych, a następnie według gatunku.