Adwokaci pro bono to prawnicy, którzy pracują dla klientów bez wynagrodzenia, wnosząc swoje umiejętności do osób, których w inny sposób nie byłoby stać na adwokata. Zrzeszenia adwokackie powszechnie zachęcają do pracy pro bono, a wielu prawników dobrowolnie wykonuje pracę pro bono każdego roku. Chociaż ten rodzaj pracy nie jest bezwzględnie wymagany, prawnicy, którzy każdego roku nie poświęcają przynajmniej trochę czasu na pracę pro bono, mogą zostać napiętnowani przez swoich kolegów. Niektórzy decydują się na pracę w działach pro bono w kancelarii lub w organizacjach pro bono, zamieniając pracę wolontariacką w pracę na pełny etat.
Termin „pro bono” jest skrótem od łacińskiego „pro bono publico”, co oznacza „dla dobra publicznego”. Koncepcja pracy pro bono istnieje również w niektórych innych zawodach, przy czym ten rodzaj wolontariatu jest wyjątkowy, ponieważ polega na darowaniu umiejętności zawodowych osobie potrzebującej. Adwokaci pro bono współpracują ze swoimi niepłacącymi klientami w różnych sprawach, takich jak odwołania, umowy i spory między właścicielem a najemcą. Klienci mogą znaleźć prawników pro bono poprzez katalogi prawników, którzy wykonują pracę pro bono lub poprzez skierowania od organizacji, które pomagają osobom o niskich dochodach.
Oprócz osób o niskich dochodach prawnicy pro bono mogą również współpracować z organizacjami charytatywnymi, przekazując swoje usługi, aby organizacja charytatywna nie musiała płacić prawnikowi. Niektórzy prawnicy wolą szukać konkretnych rodzajów spraw w ramach swojej pracy pro bono, podczas gdy inni są skłonni brać udział w każdym stawianym im podejściu prawnym. W firmach, które uważają, że służba publiczna jest ważną częścią zawodu prawnika, do angażowania się w pracę pro bono można również zachęcać innych pracowników prawniczych, takich jak asystenci prawni.
Ten rodzaj reprezentacji prawnej zazwyczaj nie jest dostępny dla osób lub organizacji, które mogą sobie pozwolić na prawnika, a prawnicy skupiają się na oferowaniu reprezentacji pro bono w sposób korzystny dla dobra wspólnego. Świadczenie bezpłatnych usług komuś, kto nie potrzebuje bezpłatnych usług, byłoby stratą pracy wolontariackiej, podczas gdy kierowanie się do osób znajdujących się w niekorzystnej sytuacji i o niskich dochodach może przynieść trwalsze korzyści.
Chociaż prawnicy pro bono nie otrzymują wynagrodzenia za swoją pracę z góry, czasami zarabiają pieniądze na sprawach, nad którymi pracują. Na przykład w sprawie, która kończy się dużym rozliczeniem gotówkowym, tradycją jest wypłacanie akcji pełnomocnikowi, nawet jeśli pełnomocnik nie zażądał wyraźnie zapłaty. W innych przypadkach, jeśli prawnikowi pro bono uda się wygrać proces, strona przegrywająca może być zobowiązana do uiszczenia opłat prawnych stronie wygrywającej, w którym to przypadku prawnik otrzyma pewną zapłatę za swoją pracę.