Sir William Schwenck Gilbert (1836-1911) był angielskim librecistą i dramatopisarzem, który również wyreżyserował własne sztuki. Sir Arthur Seymour Sullivan (1842-1900) był angielskim kompozytorem i dyrygentem. Razem są znani jako Gilbert i Sullivan i są odpowiedzialni za grupę operetek, które odniosły wielki sukces za ich życia i są nadal popularne.
Operetki Gilberta i Sullivana są pełne parodii, sarkazmu, ironii i satyry. Ich pierwszą kolaboracją był Thespis, który został zaprezentowany w okresie świątecznym 1871 roku. Gilbert powrócił do grania białymi wierszami na cztery lata, a kiedy Gilbert i Sullivan ponownie dołączyli, był to ich pierwszy wspólny sukces dla Trial by Jury w 1875 roku. Został zamówiony i wyprodukowany przez Richarda D’Oyly Carte, który następnie wyprodukował 12 operetek Gilberta i Sullivana, które nastąpiły później, zwiększając liczbę dzieł Gilberta i Sullivana do czternastu.
Pełna lista Gilberta i Sullivana jest następująca:
• Thespis, czyli bogowie starzejący się — 1871
• Rozprawa przysięgłych — 1875
• Czarownik — 1877
• HMS Pinafore, czyli dziewczyna, która kochała marynarza — 1878
• Piraci z Penzance, czyli niewolnik obowiązku — 1879
• Cierpliwość, czyli narzeczona Bunthorne’a — 1881 r
• Iolanthe lub Peer and the Peri — 1882
• Księżniczka Ida, czyli Zamek Adamant — 1884
• Mikado, czyli miasto Titipu — 1885
• Ruddigore, czyli Klątwa Wiedźmy — 1887
• Yeoman gwardii lub Merryman i jego pokojówka — 1888
• Gondolierzy, czyli król Barataria — 1889
• Utopia (ograniczona) lub Kwiaty postępu — 1893
• Wielki Książę lub Pojedynek Ustawowy — 1896
Opery z lat 1875-1889 są najściślej utożsamiane z parą Gilberta i Sullivana. Satyryzują kulturę, edukację, gatunek melodramatu i ogólnie ludzką naturę.
Relacje między partnerami nie zawsze były łatwe. Gilbert i Sullivan pokłócili się, a Gilbert i Carte pokłócili się, a Gilbert pozwał Carte po wystawienia Gondolierów. Trójka się pogodziła, prowadząc do ostatnich dwóch wspólnych wysiłków we współpracy Gilberta i Sullivana.