„Konsumenci alfa” to pierwsi konsumenci nowego produktu lub usługi; marketerzy często zwracają szczególną uwagę na tych kupujących, ponieważ mogą mieć głęboki wpływ na ostateczny sukces lub porażkę produktu.
Koncept leżący u podstaw konsumenta alfa jest często przypisywany profesjonalnemu marketerowi Irmie Zandl. W połowie lat 1980-tych firma Zandl stworzyła podstawę dla tego, co jest dziś znane jako marketing trendów. Zasadniczo marketing trendów opiera się na założeniu, że stosunkowo niewielka liczba osób może przyjąć obecny towar lub usługę i wywołać ogromny rozgłos dla produktu. Z kolei inni ludzie zaczynają postrzegać przedmiot jako pożądany i nowatorski. Efektem końcowym tego procesu wyznaczania trendów jest to, że konsumenci z głównego nurtu zaczynają akceptować i kupować produkt, co skutkuje wzrostem sprzedaży. Grupy osób, które inicjują trendy i zwracają na nie uwagę szerszej publiczności kupujących, określane są jako konsumenci alfa.
Ekonomista Michael Wolf jako pierwszy użył terminu „konsument alfa” w swojej książce The Entertainment Economy z 1999 roku.
Termin „konsument alfa” to określenie marketingowe, które identyfikuje nawyki zakupowe najbardziej pożądanych części populacji, zwykle sektorów populacji, o których wiadomo, że przeznaczają dużą część swoich rozporządzalnych dochodów na zakup towarów i usług. Konsumenci Alpha interesują się wszelkiego rodzaju produktami i często utożsamiają się z przedmiotami luksusowymi, takimi jak modna odzież, modne restauracje i najnowsze technologie.
Chociaż każdy może odgrywać rolę konsumenta alfa, marketerzy zauważyli, że wielu wczesnych użytkowników ma tendencję do przynależności do określonej grupy demograficznej. Po pierwsze, rynek nastolatków. Konsumenci Teenage Alpha są szczególnie ważni dla producentów odzieży, muzyki i urządzeń elektronicznych. Konsumenci w tej grupie wiekowej są zazwyczaj bardzo otwarci na nowe pomysły/produkty i często wyznaczają trendy nie tylko dla własnej grupy rówieśniczej, ale także dla dwudziestoparolatków.
Na przeciwległym końcu spektrum wielu marketerów szuka konsumentów alfa, którzy są częścią pokolenia Baby Boom. Jedna z najbogatszych generacji w najnowszej historii, pokolenie wyżu demograficznego często ma wystarczający dochód rozporządzalny, aby rozważyć zakup przedmiotów o wysokiej wartości. Zaangażowanie tego pokolenia w ustalanie trendów w kupowaniu wakacji, rejsów i drugich domów przebiega według tego samego schematu, co w przypadku nastoletnich konsumentów alfa. Marketerzy zaczynają od przekonania głównej grupy osób o atrakcyjności towaru lub usługi, a następnie zwracają uwagę na ich reklamę skierowaną najpierw do tej grupy wiekowej. Marketer może wtedy poszerzyć kampanię i zająć się dodatkowymi, szerszymi sektorami gospodarki.
Konsumenci alfa wywierają swój wpływ, ujawniając przyjaciołom, krewnym i znajomym najnowsze trendy oraz używając produktów w taki sposób, aby inni ludzie postrzegali towary i usługi jako warte potencjalnego zakupu. Skuteczne dotarcie do konsumentów alfa może sprawić, że produkt, który zbuduje lojalną bazę konsumentów, będzie się dobrze rozwijał lub całkowicie zniknął z rynku.