Małe kobietki to klasyczna XIX-wieczna amerykańska powieść autorstwa Louisy May Alcott. Dotyczy życia czterech młodych kobiet dorastających w trakcie wojny secesyjnej i po niej. Powieść konkretnie traktuje o rolach młodych kobiet, zarówno niezależnych, jak i głęboko zakorzenionych w chrześcijaństwie. Ich dawniej zamożni rodzice okazują głębokie uczucie czterem córkom: Meg, Jo, Beth i Amy March.
Na początku powieści dziewczęta z niecierpliwością czekają na list od ojca, który pełni funkcję ministra oddziałów północnych. Kiedy przychodzi list, Papa March nakazuje młodym dziewczętom, aby były dojrzałe, cierpliwe i kochające, aby w swoich działaniach były „małymi kobietami”.
Następnie powieść opowiada o tym, jak każda dziewczyna podąża własną ścieżką do stania się kobietą. To trudna podróż dla niektórych z nich, zwłaszcza dla Jo March, która z całego serca życzy sobie, aby urodziła się jako chłopiec. Jej chłopczyca postawa sprawia, że nie zgadza się z konwencjami społecznymi dotyczącymi uprzejmego zachowania kobiet. Zarówno ona, jak i jej starsza siostra Meg pracują każdego dnia, aby przyczynić się do niewielkiego dochodu rodziny. Jo zajmuje się swoją starą, zdzirowatą ciotką March, podczas gdy Meg pracuje jako guwernantka i czasami opłakuje pogrążanie się swojej rodziny w ubóstwie.
Młodsze małe kobietki to Beth i Amy. Beth jest prawie zbyt słodka, aby była prawdziwa, a wielu krytykuje Małe Kobiety jako zbyt sentymentalne, jeśli chodzi o traktowanie Beth. Beth jest miłośniczką muzyki, ale jest nieśmiała i nie ma ochoty opuszczać domu. Mimo to jest powiernicą Jo i często wskazuje Jo na bardziej miękki, „mały kobiet” sposób rozwiązywania konfliktów.
Dla tych, którzy kochają Małe Kobietki, śmierć Beth w dalszej części powieści jest sygnałem do wydostania się z tkanek i płaczu. Ci, którzy oskarżają książkę o nadmierny sentymentalizm, nie mają zbyt wiele do pochwały w odejściu Beth. Jednak Alcott napisała tę część na podstawie własnego doświadczenia w radzeniu sobie ze śmiercią ukochanej siostry. Dlatego wielu jest skłonnych postrzegać sentymentalizm tej książki jako całkowicie zgodny z odczuciami Alcott dotyczącymi jej osobistej tragedii.
Jo March jest często postrzegany jako na wpół autobiograficzny obraz Alcotta. Podobnie jak Alcott, Jo spełnia swoje ambicje zostania pisarką. To, że rodzice zachęcają Jo do spełnienia jej marzeń, jest z pewnością myślą przyszłości, jednak książka wydaje się opierać na idei, że kobieta jest najbardziej szczęśliwa, gdy jest szczęśliwą mężatką i matką.
Amy March jest najmłodszą z Małych Kobiet, na początku powieści nawet nie nastolatką. Pielęgnuje aspiracje zostania wielką malarką, ale zamiast tego znajduje spełnienie w małżeństwie z Laurie Lawrence, które następuje pod koniec powieści. Małżeństwo jest nieco skomplikowane, ponieważ Laurie po raz pierwszy zakochuje się w Jo, która widzi, że nigdy nie będą pasować jako para. Ostatecznie Laurie przekazuje swoje uczucia Amy, a Jo poślubia niemieckiego filozofa i nauczyciela, profesora Bhaera.
Małe kobietki została zaadaptowana na scenę i do wielu filmów. Żaden z tych filmów nie pozostaje całkowicie wierny powieści. Niektórzy zboczyli z kursu, podczas gdy innym po prostu brakuje ducha dość długiej, ale dla wielu, kochanej, historii.