Powieść to fikcyjna proza, zazwyczaj napisana w stylu narracyjnym i prezentowana jako oprawiona książka. Powieści opowiadają historie, które zwykle określa się jako ciąg wydarzeń opisanych w sekwencji. Powieść jest częścią ludzkiej kultury od ponad tysiąca lat, choć jej początki są nieco dyskutowane. Niezależnie od tego, jak się zaczęło, powieść zyskała na znaczeniu i pozostała jednym z najbardziej popularnych i cenionych przykładów ludzkiej kultury i pisma. Jej forma i prezentacja zmienia się wraz z upływem czasu, ale pozostaje istotną częścią kultur literackich niemal wszystkich społeczeństw na całym świecie.
Wymagane elementy
Powieści różnią się od opowiadań, wierszy i narracji pod wieloma kluczowymi względami. Choć przedstawiane są w formie książki, są czymś znacznie więcej — w większości przypadków każdy oprawiony papier stanowi książkę. Wszystkie powieści są więc książkami, ale nie wszystkie książki są powieściami.
Większość badaczy literatury definiuje powieści według tego, co zawierają i jak są prezentowane. Po pierwsze, powieść musi być spisana, a nie opowiadana ustnie. Wiele starożytnych opowieści było przekazywanych z pokolenia na pokolenie przez opowiadaczy historii i chociaż wiele z nich mogło być wystarczająco długich lub wystarczająco skomplikowanych, by stać się powieściami, nie kwalifikują się, chyba że są zapisane w jakiś trwały sposób.
Praca musi być również całkowicie fikcyjna. Osobiste refleksje, relacjonowanie rzeczywistych wydarzeń lub raporty historyczne nie kwalifikują się; podobnie jak mity, które zdają się mieć swoje podstawy w rzeczywistości lub teologii. Dopóki jest spisane i jest w całości dziełem autora lub wyobraźni autorów, zwykle się kwalifikuje. Nie ma powszechnie ustalonych wytycznych dotyczących długości powieści, punktu widzenia, a nawet ustanowienia punktu moralnego lub filozoficznego. Jednak przez większość czasu fabuła musi być nieco złożona, a narracja musi mieć kilka punktów widzenia. Główne różnice między opowiadaniem a powieścią to długość i rozwój fabuły. Z reguły prace do 100 stron to opowiadania; dłuższe prace przekraczają granicę na nowe terytorium.
Jedynym wyjątkiem od tej reguły jest nowela, którą zwykle uważa się za dzieło fikcyjne, które mieści się gdzieś pomiędzy opowiadaniem a powieścią. Nie ma zdefiniowanej reguły, kiedy dzieło przechodzi między tymi fazami i wiele pozostaje w gestii czytelnika. Powieści są zazwyczaj krótsze niż zwykłe powieści i często zawierają tylko kilka postaci, ale nie zawsze. Rozróżnienie jest zwykle dość płynne.
Wczesne przykłady
Wczesna opowieść sanskrycka zatytułowana Dasakumaracarita może być najwcześniejszym przykładem, chociaż jako źródło współczesnych powieści powszechnie przyjmuje się japońską książkę z XI wieku zatytułowaną The Tale of Genji. Ta opowieść została napisana przez Lady Murasaki Shikibu, pomniejszego członka sądu. Śledzi bohaterskie i kobiece podboje głównej bohaterki, którą wielu nazwało „japońskim Don Juanem”. Być może w tym dziele powieści zyskały reputację czasami nieco głupich i błahych, pomimo licznych przykładów na przestrzeni wieków doskonałego pisania w tym stylu.
Dystrybucja i wpływ
Pierwsze powieści istniały jako pojedyncze egzemplarze — szeroka dystrybucja była niemożliwa, dopóki użycie maszyn drukarskich nie stało się powszechne na całym świecie. Nawet druk wielkoformatowy nie sprawił jednak, że prace te stały się od razu popularne. Przez wieki powieść potykała się wraz ze wzrostem i spadkiem popularności. Wiele współczesnych przykładów tak zwanych wielkich arcydzieł powstało w XIX i XX wieku, kiedy to powieści w końcu zyskały trwałą pozycję jako akceptowalna forma literatury. Od tego czasu stały się najbardziej powszechną formą publikowanej literatury, znacznie wyprzedzając sztuki, poezję i dzieła literatury faktu, które niegdyś panowały nad światem piśmiennym.
Znaczenie i władza kulturowa
Powieści są często uwielbiane za tworzenie spektakularnych światów, empatycznych postaci i starannie przemyślanych argumentów. Często są postrzegane jako nieograniczona sfera eksploracji i kreatywności, z podgatunkami, które obejmują prawie każdy rodzaj tematu, o którym można napisać. Występują w wielu gatunkach, od science fiction po biznes, zainteresowania kobiet i thrillery prawnicze.
Powieść abolicjonistyczna Chata wuja Toma jest czasami cytowana jako główny wpływ, który przyciągnął Stany Zjednoczone do wojny secesyjnej. Pod koniec XIX wieku nierzadko zdarzało się, że ludzie zacinali warsztaty szkutnicze i mafijne stoiska z gazetami na potrzeby kolejnego rozdziału najnowszego serializowanego dzieła Karola Dickensa. Na początku 19 roku sukces serii o Harrym Potterze autorstwa JK Rowling wywołał setki otwarć o północy księgarni i wystawnych imprez na całym świecie przy pierwszym wydaniu każdej książki.
Długowieczność i ewolucja
Ten styl literacki pozostaje opłacalny pomimo wielu rzeczy, które można uwzględnić. W przeciwieństwie do rosnących kosztów efektów specjalnych i grafiki komputerowej potrzebnej do stworzenia fantastycznego filmu, autorom wystarczy tylko wyobraźnia i talent, aby z samych słów tworzyć ekspansywne światy i szczegółowe postacie.
Pod wieloma względami Internet również pomógł zmienić ten rodzaj pisania. Tak zwane „e-booki” zapewniają opłacalny mechanizm dystrybucji materiałów drogą elektroniczną, a wielu autorów publikuje również swoje prace w sieci na blogach lub na osobistych stronach internetowych. Powieści graficzne — to znaczy powieści składające się prawie wyłącznie z obrazów lub szczegółowych ilustracji — również zyskały popularność w głównym nurcie.