W 1902 roku w tramwaju w Nowym Jorku, w szczególnie żałosny dzień, jeśli chodzi o pogodę, Mary Anderson miała burzę mózgów. Obserwując, jak kierowca zmaga się z wyjrzeniem przez okno tylko po to, by dostać śnieg na twarz, Anderson zastanawiał się głośno, dlaczego nikt nigdy nie zrobił czegoś, co poprawiłoby widoczność przy złej pogodzie. Po tym, jak powiedziano mu, że zostało to wypróbowane i nie można tego zrobić, Anderson zaczął rysować schematy dla tego, co później stało się wycieraczkami przedniej szyby.
Inżynierowie zmierzyli się już z problemem słabej widoczności w deszczu lub śniegu i wymyślili pewne rozwiązanie. Podzielili przednią szybę na dwie części, tak że gdy przednia szyba zostanie pokryta deszczem lub śniegiem, kierowca może otworzyć środek, aby mieć dobrą widoczność. Taka była teoria, ale w praktyce dzielona przednia szyba nie działała zbyt dobrze. Kiedy kierowcy otwierali przednią szybę, otrzymywali podmuchy zimnego powietrza, grudki ciężkiego, mokrego śniegu lub zacinający deszcz w twarze, co nie poprawiało widoczności. Niektórzy kierowcy faktycznie rozsmarowali po szybie kawałki cebuli lub innych warzyw, mając nadzieję, że pozostawiona tłusta warstwa będzie odpychać wodę.
Gdy Mary Anderson obserwowała, jak jeden z tych kierowców usiłuje wyjrzeć przez przednią szybę i zapewnić pasażerom bezpieczeństwo, zaczęła myśleć o urządzeniu z wewnętrzną dźwignią, która poruszałaby ramieniem na zewnątrz, które wycierałoby deszcz lub śnieg. Nakreśliła pomysł wycieraczek przedniej szyby w tramwaju.
Kiedy Anderson wróciła do swojego domu w Birmingham, udoskonaliła i dodała do swoich szkiców. Następnie wynajęła firmę produkcyjną w Birmingham, aby wykonała model swoich wycieraczek. W swoim zgłoszeniu patentowym stwierdziła: „Mój wynalazek dotyczy ulepszeń w urządzeniach do mycia szyb, w których obracające się promieniowo ramię jest uruchamiane klamką z wnętrza przedsionka samochodu”.
Jej wycieraczki przedniej szyby były wykonane z drewna i gumy i można je było zdejmować, aby wygląd tramwaju nie został naruszony przy dobrej pogodzie. Dodała przeciwwagę, aby utrzymać równomierny nacisk na przednią szybę i skutecznie zetrzeć śnieg i deszcz. W 1903 otrzymała patent na „urządzenie do czyszczenia szyb”, czyli wycieraczki.
Gdy tylko wycieraczki Anderson zostały opatentowane, napisała do dużej firmy w Kanadzie, oferując im prawa. Ta firma nie była zainteresowana, twierdząc, że jej wynalazek ma niewielką, jeśli w ogóle, wartość handlową i nie będzie sprzedawał. Powiedzieli jej, że byliby zainteresowani innymi, bardziej użytecznymi patentami, które mogłaby posiadać.
Patent Andersona został wycofany i ostatecznie wygasł. Chociaż Anderson nigdy nie czerpała korzyści ze swojego wynalazku, wkrótce potem został ponownie zbadany, a do 1913 r. mechaniczne wycieraczki przedniej szyby były standardem w samochodach krajowych, w tym w Fordzie Model T. Samochody stały się bezpieczniejsze, ponieważ kierowcy mogli patrzeć przez przednią szybę pogody.
W 1917 roku wycieraczki przedniej szyby ewoluowały, gdy Charlotte Bridgewood opatentowała „Electric Storm Windshield Cleaner”. Były to pierwsze automatyczne wycieraczki przedniej szyby. Te wycieraczki zasilane były z silnika samochodu i działały na gumowych rolkach, a nie piórach. Jej wycieraczki nie sprzedawały się dobrze, ale obie te kobiety położyły podwaliny pod nowoczesne wycieraczki, które zapewniają bezpieczeństwo zarówno kierowcom, jak i pasażerom w deszczu lub śniegu.