Istnieje wiele wątpliwych wyjaśnień pochodzenia terminu OK. Niektórzy datują ten termin, który jest zasadniczo umową lub zgodą, na rdzennych Amerykanów termin „okeh”, który oznacza umowę. Inni twierdzą, że termin pochodzi od niewolników Afroamerykanów. Niektórzy łączą to z greckim olla kalla, co oznacza „wszystko dobre”.
W rzeczywistości te wyjaśnienia są zwodnicze. Mamy dokładne pisemne informacje dotyczące pochodzenia OK. Pochodzi z prezydenckiego biegu Martina Van Burena z 1840 roku i klubu OK, który go wspierał. OK to skrót od Old Kinderhook. Z Kinderhook w Nowym Jorku pochodziło wielu członków klubu, dlatego słowo to ma podwójne znaczenie.
OK wkrótce przydał się jako prosty sposób wyrażenia zgody. Należy jednak zauważyć, że klub OK nie zdołał ponownie wybrać Martina Van Burena. Termin ten pojawił się publicznie, ponieważ wiele gazet, które nie popierały Van Burena, zaczęło definiować OK w negatywny sposób. Użyli tego słowa, aby oznaczać na przykład Orfully Konfused lub Często Kontradicts. Dalsze używanie tego terminu ostatecznie przeniosło się nie tylko do języka amerykańskiego, ale jest również używane na całym świecie.
Częste używanie słowa, zwłaszcza przez media, sprzyja jego popularyzacji. W ten sposób zawdzięczamy OK republikańskim mediom w połowie XIX wieku. Skróty przed wyborem Van Burena były dość popularne, podobnie jak dzisiaj. GT było używane do określenia „wyjechał do Teksasu” w większości mediów drukowanych, a NG oznaczało „nie iść”. Trudno powiedzieć, dlaczego to słowo przylgnęło, a inne nie.
Obecnie często używamy skrótów w wiadomościach e-mail i SMS-ach, a niektóre z nich migrują do wspólnego języka. Na przykład TTFN lub „ta ta na razie” to częste oznaczenie, po raz pierwszy użyte w filmie Disneya Kubuś Puchatek Tygrysa z lat 1950. XX wieku. Ludzie mogą po prostu powiedzieć TTFN zamiast całej frazy.
W świecie, w którym zwięzłość jest często ważna, OK dobrze się trzyma. Chociaż technicznie rzecz biorąc, powinno być napisane „w porządku”, często wybieramy pisownię OK. Jest to przydatny termin tekstowy, a także termin powszechnie używany.