Ustawić swoje kaczki w rzędzie zasadniczo oznacza upewnić się, że wszystkie drobne szczegóły lub elementy są uwzględnione i we właściwych pozycjach przed rozpoczęciem nowego projektu. Na przykład obrońca może poświęcić wiele czasu na upewnienie się, że wszystkie dowody i świadkowie są przedstawiani w precyzyjnej, skutecznej kolejności. Sprzedawca może zdobyć wszystkie swoje „kaczki z rzędu”, ćwicząc wcześniej swoją prezentację handlową. Kiedy dana osoba jest w pełni przygotowana na każdą ewentualność i ma każdy element na swoim miejscu, można rzeczywiście powiedzieć, że ma swoje kaczki w rzędzie.
Mówiąc etymologicznie, twoje przypuszczenia co do pochodzenia tego powiedzenia są prawie tak dobre, jak inne. Istnieją co najmniej trzy prawdopodobne teorie dotyczące pochodzenia „zdobądź swoje kaczki w rzędzie”, a także kilka innych, które przynajmniej stanowią interesujący argument. Niektóre źródła sugerują, że wyrażenie to nie było nawet używane w druku do późnych lat siedemdziesiątych, chociaż artykuł z czasopisma z 1970 r. sugerował „ustawienie naszych ekonomicznych kaczek w rzędzie”.
Najpopularniejsza teoria sugeruje, że „kaczki z rzędu” wywodziły się ze świata sportu, a konkretnie kręgli. Wczesne kręgle były często krótsze i grubsze niż współczesne kręgle, co doprowadziło do przydomku kaczki. Przed pojawieniem się automatycznych maszyn resetujących te „kacze szpilki” były ręcznie wkładane z powrotem na miejsce między rundami kręgli. Dlatego posiadanie kaczek w rzędzie byłoby metaforą uporządkowania i prawidłowego umieszczenia wszystkich kręgli przed wysłaniem następnej piłki w dół toru. Wiele kręgielni nadal oferuje tory z „kaczymi kręglami” z mniejszymi kulami do kręgli i krótszymi kręglami.
Kolejna teoria pochodzi ze świata przyrody. Kaczki-matki często łączą swoje młode potomstwo w łatwe do opanowania linie przed podróżą po lądzie lub wodzie. Wszelkie marudery lub uciekinierzy zostaną zauważeni, o ile zachowana zostanie integralność tej linii. Pomysł zebrania wszystkich pomysłów, składników lub członków zespołu w jednej zorganizowanej linii byłby podobny do kaczki matki, która zbiera wszystkie swoje dosłowne kaczki z rzędu. Jednym z problemów związanych z tą teorią jest użycie słowa kaczki, ponieważ małe kaczki są bardziej poprawnie identyfikowane jako kaczątka, a nawet pisklęta. Powszechne wyrażenie sugeruje dorosłe kaczki, niekoniecznie młodsze kaczątka.
Istnieją również źródła, które twierdzą, że element „kaczki z rzędu” odnosi się do zabawy karnawałowej lub dwóch. Jedna z popularnych gier karnawałowych polega na używaniu przez gracza karabinu małego kalibru lub wiatrówki do powalania ruchomych celów. Dość często te cele mają kształt kaczek, a system przenośników taśmowych zapewnia, że cele kaczek są ustawione w równym rzędzie. Możliwe, że wyrażenie pochodziło z korzyści, że wszystkie cele (kaczki) przybyły w przewidywalnej i zorganizowanej kolejności.
Inna gra karnawałowa wykorzystuje plastikowe kaczki, które unoszą się na wypełnionym wodą torze, podczas gdy gracze próbują wybrać te z ukrytymi pod nimi cennymi kodami nagród. Te plastikowe kaczki są zazwyczaj prezentowane w ruchomym rzędzie, aby gracze mogli łatwiej wybierać.
Możliwe jest również, że wyraz ten pochodził od naturalnego formowania się kaczek podczas lotu po niebie. Najbardziej wydajnym układem jest formacja V za przyponem, która pozwala każdej kaczce wykorzystać zmniejszony opór wiatru. Posiadanie wszystkich metaforycznych kaczek w rzędzie byłoby tak samo efektywne i logiczne, jak latanie w tak zorganizowanej formacji.