Piramidowanie to technika spekulacyjna, której ludzie używają do zwiększania zysków poprzez budowanie na wcześniejszych niezrealizowanych zyskach. Kiedy rynek jest silny, ta technika może odnieść sukces, o ile jest umiejętnie wykonywana przez kogoś z doświadczeniem w branży finansowej. Na słabym rynku ta technika może się odwrócić i ktoś może zostać z upadłym schematem i dużym zobowiązaniem finansowym. Ta technika jest zwykle stosowana częściej przez wysoce doświadczonych spekulantów niż przez nowych inwestorów i inwestorów konserwatywnych.
W piramidzie marża tworzona przy udanych transakcjach jest wykorzystywana do kupowania większej liczby akcji lub innych inwestycji. W miarę jak inwestor zwiększa wielkość inwestycji, marża rośnie i może być dalej reinwestowana i wykorzystywana. Jeśli inwestor dokładnie przeanalizuje proces, transakcje mogą zostać zakończone, aby zamienić papierową marżę na prawdziwe pieniądze. Jeśli piramidowanie nie zostanie przeprowadzone ostrożnie i wartość akcji wykorzystywanych do utrzymania marży zacznie spadać, inwestor może wpaść w tarapaty.
Domy maklerskie pozwalają ludziom handlować z depozytem zabezpieczającym przy założeniu, że jeśli wartość inwestycji spadnie, zostanie wydane wezwanie do uzupełnienia depozytu zabezpieczającego. Kiedy broker dzwoni, inwestor musi albo zapewnić środki na uzupełnienie konta, albo zgodzić się na zbycie papierów wartościowych brokerowi, aby broker mógł je sprzedać i zamknąć lukę. Jeśli ktoś polega głównie na niezrealizowanym zwrocie w piramidowym planie inwestycyjnym, wezwanie do uzupełnienia depozytu zabezpieczającego może być zbyt duże, aby inwestor mógł zapłacić.
Koncepcja piramidowania pojawia się również, gdy korporacje i inne firmy silnie wykorzystują siebie, aby rozwijać się i angażować w inne działania. Ich dług jest starannie rozłożony i regularnie go przesuwają, spłacając jeden dług drugim długiem, aby powiększyć kapitał, do którego mają dostęp. Podobnie jak w przypadku piramidowania akcji, istnieje duże potencjalne ryzyko, jeśli system zacznie się rozpadać. Firma może być tak mocno lewarowana, że będzie musiała ogłosić upadłość.
Termin ten pojawia się również w formie nielegalnych schematów, które polegają na wykorzystywaniu ludzi do przyciągania inwestorów do planu, który w dużej mierze opiera się na zyskach, które nie istnieją. W piramidzie ludzie dowiadują się, że mogą wykupić plan inwestycyjny z dużymi potencjalnymi zwrotami, o ile zgodzą się na rekrutację przyjaciół. Gdy rekruci dołączają, ich fundusze trafiają na szczyt piramidy i nigdy nie widzą zwrotu.