W prawie pro se jest pojęciem stosowanym do sytuacji, w której jednostka prowadzi własną sprawę prawną bez pomocy adwokata. Osoby mogą zdecydować się na pro se z różnych powodów. Dla niektórych wybór może być finansowy. Wielu prawników pobiera opłaty godzinowe, a niektórych osób nie stać na ich wysokie honoraria. Postępując pro se, mogą oni rozpatrzyć swoje sprawy bez konieczności zmagania się z opłatami adwokackimi.
W niektórych przypadkach osoby fizyczne mogą mieć możliwość skorzystania z usług prawnika, nawet jeśli ich na to nie stać. Zwykle dzieje się tak, gdy w grę wchodzą zarzuty karne. Gdy ścigane są poważne przestępstwa, ubodzy oskarżeni w takich przypadkach mają prawo do wyznaczenia im prawników. Jednak oskarżeni w takich sytuacjach mogą być zmuszeni do wszczęcia postępowania pro se w przypadku apelacji i niektórych postępowań po skazaniu, ponieważ reprezentacja jest często zapewniana tylko w przypadku wstępnych procesów.
W sprawach cywilnych adwokaci nie są powoływani dla tych, których na nie nie stać. Spory cywilne nie mają automatycznego prawa do postępowania pro se. Jednak większość sądów pozwala stronom na samodzielne reprezentowanie się. Korporacje i inne zorganizowane podmioty mogą być traktowane odmiennie. Niektóre sądy nie pozwolą takim podmiotom działać bez reprezentacji prawnej.
Niektóre osoby decydują się na postępowanie pro se w sądzie, ponieważ posiadają niezbędną do tego wiedzę prawniczą. Na przykład prawnik lub zaawansowany student prawa może zdecydować się na reprezentowanie siebie w sądzie. Jednak w przypadku bardzo skomplikowanych spraw zatrudnienie innego prawnika może być korzystne, nawet dla osób posiadających wiedzę prawniczą.
Co ciekawe, wiele sądów do spraw drobnych roszczeń działa na zupełnie innych przesłankach niż większość innych sądów. W wielu jurysdykcjach spór w sprawach drobnych roszczeń nie może być reprezentowany przez prawników. W innych jurysdykcjach, w których prawnicy mogą występować w sądzie ds. drobnych roszczeń, postępowanie sądowe może być łatwiejsze w prowadzeniu i bardziej odpowiednie dla tych, którzy chcą postępować pro se.
Dla osób, które nie posiadają odpowiedniego wykształcenia prawniczego, postępowanie sądowe może być pełne pułapek. Mogą tracić okazje lub popełniać błędy po prostu dlatego, że brakuje im doświadczenia i wiedzy na temat wszystkiego, co jest wymagane. Z drugiej strony niektórzy sędziowie mogą dawać pro se litigantom więcej swobody w postępowaniu sądowym, co pozwala im zrekompensować brak doświadczenia.
Możliwe jest również reprezentowanie się w sądzie za radą prawnika, bez konieczności stawania w sądzie w Twoim imieniu. W takim przypadku osoba z oskarżenia o powództwo może skorzystać z porady prawnej i pomocy adwokata, ale złożyć dokumenty i stawić się przed sędzią z powództwa. Paralegal może być również przydatny przy sporządzaniu pism sądowych i udzielaniu informacji na temat ogólnych procedur sądowych.