Historycznie, pisarz był kimś, kto miał zdolność pisania i czytania, a zatem mógł być zaangażowany w prowadzenie zapisów. Umiejętność czytania i pisania była kiedyś przywilejem dostępnym tylko dla nielicznych, a wielu obywateli, w tym niektórzy członkowie wyższych klas, polegało na pisarzach w wykonywaniu zadań, takich jak pisanie zadań, rejestrowanie zapasów i tak dalej. Wcześni pisarze dali początek wielu zawodom, w tym prawu i rachunkowości, a niektórzy ludzie nadal używają terminu „scrivener” w odniesieniu do notariusza, w odniesieniu do wcześniejszego czasu.
Słowo „skrybarz” pochodzi od łacińskiego słowa „skryba”. Zgodnie z prawem, skryba działa jako skryba, przepisując dokumenty prawne, takie jak umowy, lub sporządzając umowy w imieniu prawnika. Skryptem może być również ktoś, kto prowadzi ewidencję i wykonuje różne obowiązki administracyjne, w tym dyktowanie, transkrypcję nagrań i tak dalej. Termin ten jest dziś rzadko używany w zawodach prawniczych i częściej postrzegany jest w sensie historycznym.
Ktoś, kto nie jest prawnikiem, może działać jako scriver i sporządzić dokument prawny w imieniu klienta, nie ponosząc odpowiedzialności za błędy prawne, chyba że dokument znacząco odbiega od formy dostarczonej przez klienta. Zwłaszcza w Europie osoba, która działa jako agent lub przewoźnik, może być znana jako scriver, w odniesieniu do wcześniejszego okresu, kiedy ludzie polegali na usługach innych w celu zawierania umów biznesowych i zawierania umów.
Wciąż są regiony świata, w których wskaźnik analfabetyzmu jest wysoki, a ludzie polegają na scrivenerach w tradycyjnym tego słowa znaczeniu. Pisarze w społecznościach niepiśmiennych czytają listy dla ludzi, a także je piszą, mogą wyjaśniać dokumenty, pomagać w sporządzaniu umów i zapewniać inne formy pomocy osobom, które nie potrafią samodzielnie czytać i pisać. Scriveners mają różne poziomy wykształcenia, od osób o wysokim poziomie kompetencji po osoby z dość niskimi umiejętnościami, które wciąż są lepsze niż większość osób w społeczności.
W prawie istnieje również pojęcie zwane „błędem autora”, który mówi, że jeśli błąd w dokumencie pisemnym jest ewidentnie wynikiem pomyłki osoby, która go sporządziła, to można go poprawić ustnym zeznaniem, o ile zeznanie jest jasne i jednoznaczne. Na przykład, jeśli mapa błędnie podaje nazwę miasta jako „Litleton”, podczas gdy wyraźnie ma to być „Littleton”, można to naprawić zgodnie z tą doktryną.