Στις ΗΠΑ, μια εγκληματική πράξη μπορεί συνήθως να ομαδοποιηθεί σε μία από τις δύο νομικές κατηγορίες — πλημμέλημα ή κακούργημα. Ένα κακούργημα τιμωρείται με φυλάκιση άνω του ενός έτους. Το κακούργημα είναι ο πιο σοβαρός προσδιορισμός. Παραδείγματα κακουργημάτων περιλαμβάνουν βαριά ανθρωποκτονία από αμέλεια, εμπρησμό που οδηγεί σε τραυματισμό ή θάνατο, ορισμένες κατηγορίες απαγωγής και επιβαρυντική σεξουαλική επίθεση. Η κλοπή που υπερβαίνει τα 200,000 δολάρια ΗΠΑ (USD) και τα αδικήματα διακίνησης ναρκωτικών μπορούν συνήθως να ταξινομηθούν επίσης ως κακούργημα 1.
Η επιβαρυντική ανθρωποκτονία που διαπράττεται κατά ατόμου κάτω των 18 ετών, ηλικιωμένου ή ανάπηρου ατόμου ή δημόσιου υπαλλήλου — όπως μέλος της αστυνομίας, παραϊατρός ή πυροσβέστης — είναι κακούργημα 1. Διαφορετικό από τη δολοφονία με θάνατο, η οποία είναι γενικά μια προμελετημένη πράξη βίας, αυτή προκαλείται συνήθως από την αμέλεια πράξη άλλου, με εκούσια παραβίαση του νόμου. Ωστόσο, όλες οι κατηγορίες για ανθρωποκτονία δεν οδηγούν σε κατηγορία κακούργημα 1.
Ο εμπρησμός, η πράξη της σκόπιμης πυρπόλησης μιας κατασκευής, μπορεί μερικές φορές να χαρακτηριστεί ως αδίκημα κακούργημα 1. Εάν η πράξη προκαλέσει σοβαρό τραυματισμό ή θάνατο ή σε περιπτώσεις όπου ο δράστης γνωρίζει ότι ένα κτίριο είναι κατειλημμένο όταν το πυρπόλησε, ο εμπρηστής μπορεί να κατηγορηθεί για το πιο σοβαρό κακούργημα. Ορισμένες περιπτώσεις εμπρησμών, ωστόσο, χρεώνονται σε μικρότερους βαθμούς, γνωστές ως πλημμελήματα.
Η απαγωγή είναι η πράξη του παράνομου περιορισμού κάποιου ή η κρυφή σύλληψη ενός ατόμου με τη βία. Οι επιβαρυντικές περιστάσεις σε συνδυασμό με κατηγορίες απαγωγής, όπως όταν ένα παιδί που έχει απαχθεί είναι κάτω των 13 ετών, συνήθως συνιστούν κακούργημα 1. Η ψευδής φυλάκιση σε συνδυασμό με τα σεξουαλικά εγκλήματα μπορεί επίσης να εμπίπτει σε αυτήν την κατηγορία, ανεξάρτητα από την ηλικία του θύματος.
Η συνέργεια σε ένα άτομο στη διάπραξη παράνομης πράξης είναι επίσης έγκλημα. Ωστόσο, το άτομο που διέπραξε σωματικά το αδίκημα είναι συνήθως το μόνο που μπορεί να κατηγορηθεί για το αδίκημα 1. Οι αρχές του εγκλήματος, ή τα εξαρτήματα, συχνά καταδικάζονται για μικρότερη κατηγορία. Για παράδειγμα, ο οδηγός ενός αυτοκινήτου απόδρασης σε ένοπλη ληστεία πιθανότατα θα κατηγορηθεί για κακούργημα 2.
Η καταδίκη για κακούργημα 1 μπορεί να οδηγήσει σε φυλάκιση έως και 30 ετών. Εάν πρόσθετες κατηγορίες συνδέονται με το αρχικό έγκλημα, η ποινή φυλάκισης μπορεί να είναι πολύ μεγαλύτερη. Ορισμένες επιβαρυντικές περιστάσεις μπορεί να αυξήσουν την ποινή έως και μια ισόβια φυλάκιση. Επίσης, μπορούν να επιβληθούν πρόστιμα έως 10,000 $ USD.
Ένα άτομο που έχει καταδικαστεί για κακούργημα ονομάζεται κακούργος. Ως εκ τούτου, το άτομο χάνει πολλά από τα πολιτικά του δικαιώματα, ακόμη και μετά την έκτιση της ποινής. Το δικαίωμα ψήφου, κατοχής όπλου ή λήψης βίζας συνήθως ανακαλείται. Επιπλέον, δεν θα ήταν πλέον επιλέξιμος για συμμετοχή σε κριτική επιτροπή ή υποψηφιότητα για δημόσιο αξίωμα. Ένας καταδικασμένος εγκληματίας διατηρεί αυτόν τον χαρακτηρισμό εκτός εάν τα δικαιώματά του/της αποκατασταθούν με δικαστική απόφαση.