Οι διαφορές μεταξύ μιας αξονικής τομογραφίας (CT) και μιας ακτινογραφίας είναι πολυάριθμες και ποικίλες, από την ποιότητα της παραγόμενης εικόνας μέχρι τον απαιτούμενο χώρο για τη στέγαση του εξοπλισμού. Τα επίπεδα έκθεσης στην ακτινοβολία και το συνολικό κόστος του εξοπλισμού είναι επίσης σημαντικές διαφορές μεταξύ της αξονικής τομογραφίας και της ακτινογραφίας.
Η αξονική τομογραφία και η ακτινογραφία διαφέρουν σημαντικά ανάλογα με την ποιότητα της παραγόμενης εικόνας. Ως επέκταση της τεχνολογίας ακτίνων Χ, οι αξονικές τομογραφίες λαμβάνουν πολλαπλές εικόνες ακτίνων Χ γύρω από την περιφέρεια της περιοχής του σώματος που σαρώνεται. Αυτή η τεχνική οδηγεί σε μια καθαρή τρισδιάστατη εικόνα από μια αξονική τομογραφία σε σύγκριση με μια συχνά θολή εικόνα σε μια επίπεδη δισδιάστατη προβολή που παράγεται από μια ακτινογραφία. Εκτός από πιο καθαρή απεικόνιση, μπορούν επίσης να επιτευχθούν ακριβέστερες εικόνες συγκεκριμένων περιοχών ή οργάνων χρησιμοποιώντας αξονικές τομογραφίες από αυτές που μπορούν να φανούν με μια ακτινογραφία.
Τα επίπεδα έκθεσης σε ακτινοβολία του ασθενούς είναι ένα σημαντικό ζήτημα όταν ένας γιατρός αποφασίζει μεταξύ της ανάγκης για αξονική τομογραφία και ακτινογραφία. Οι αξονικές τομογραφίες χρησιμοποιούν πολύ μεγαλύτερες ποσότητες ακτινοβολίας από τις ακτίνες Χ, ουσιαστικά επειδή μια αξονική τομογραφία είναι μια σειρά από ακτίνες Χ και όχι μια μεμονωμένη εικόνα. Η αυξημένη ακτινοβολία μπορεί να θέσει έναν ασθενή σε κατηγορία υψηλότερου κινδύνου για κυτταρική βλάβη εάν η έκθεση είναι υπερβολική. Εξαιτίας αυτού, πολλοί γιατροί μπορεί να επιλέξουν μια αξονική τομογραφία μόνο όταν είναι απολύτως απαραίτητο να γίνει η σωστή διάγνωση.
Το μέγεθος του εξοπλισμού μεταξύ μιας τομογραφίας και μιας μηχανής ακτίνων Χ είναι μια άλλη σημαντική διαφορά μεταξύ των δύο τύπων εξοπλισμού απεικόνισης. Οι μηχανές ακτίνων Χ είναι σχετικά μικρές και πολλές φορές πιο εύχρηστες από τη συσκευή σάρωσης αξονικής τομογραφίας με αντίθεση, η οποία είναι μεγάλη και πολύπλοκη στη λειτουργία της. Τυπικά ένας ασθενής θα πρέπει να ξαπλώσει ή να σταθεί μπροστά από το αρνητικό ακτίνων Χ για να παραχθεί μια εικόνα. Η τεχνολογία CT απαιτεί από τον ασθενή να εισέλθει σε έναν μεγάλο κυλινδρικό δακτύλιο που περιστρέφεται γύρω από το σώμα για να σχηματίσει μια εικόνα. Η τεχνολογία που χρησιμοποιεί ο ακτινογράφος είναι επίσης πιο απαιτητική για αξονική τομογραφία παρά για ακτινογραφία.
Λόγω του μεγέθους και των αυξημένων τεχνολογικών προόδων μιας αξονικής τομογραφίας, το κόστος αγοράς, λειτουργίας και στέγασης είναι πολύ υψηλότερο από ό,τι για ένα μηχάνημα ακτίνων Χ. Μια αξονική τομογραφία και μια ακτινογραφία είναι δύο κομμάτια εξοπλισμού που εμφανίζονται συνήθως στα περισσότερα νοσοκομεία ή εγκαταστάσεις απεικόνισης, ακόμη και με το μεγαλύτερο κόστος της αξονικής σάρωσης. Και οι δύο τεχνολογίες μπορούν να αποτελέσουν ουσιαστικά διαγνωστικά εργαλεία για τους επαγγελματίες υγείας. Οποιεσδήποτε ανησυχίες σχετικά με την ανάγκη μεταξύ αξονικής τομογραφίας και ακτινογραφίας θα πρέπει να αντιμετωπίζονται από γιατρό.