Τα εμετικά και τα αντιεμετικά είναι ουσίες που προκαλούν αντίθετα αποτελέσματα στον οργανισμό. Τα εμετικά χρησιμοποιούνται για να προκαλέσουν εμετό, ενώ τα αντιεμετικά για τη θεραπεία της ναυτίας και του εμέτου. Τα αντιεμετικά χρησιμοποιούνται συχνότερα στη σύγχρονη ιατρική, ενώ τα εμετικά χρησιμοποιούνται κυρίως σε ορισμένες περιπτώσεις δηλητηρίασης. Υπάρχει ένας αριθμός διαφορετικών φαρμάκων που δρουν ως εμετικά και αντιεμετικά και διαφέρουν ως προς τον μηχανισμό δράσης τους ή τον τρόπο δράσης τους.
Η ναυτία είναι το αίσθημα της επιθυμίας για εμετό και ο έμετος είναι η αποβολή του περιεχομένου του στομάχου από το στόμα. Υπάρχει μια μεγάλη ποικιλία αιτιών τόσο για ναυτία όσο και για έμετο, συμπεριλαμβανομένων των ιογενών ασθενειών, της ναυτίας ή της ναυτίας της κίνησης και φαρμάκων όπως η χημειοθεραπεία. Οι περιφερειακές και οι κεντρικές ενέργειες εμπλέκονται και οι δύο στον έμετο, επομένως μπορεί να προκληθεί από το στομάχι, το αίμα, τα όργανα εξισορρόπησης ή τον εγκέφαλο. Εξωτερικοί παράγοντες, όπως το να βλέπεις κάποιον άλλο να κάνει εμετό ή να βλέπεις κάτι ενοχλητικό, μπορούν επίσης να προκαλέσουν εμετό.
Ενώ τα εμετικά και τα αντιεμετικά έχουν αντίθετα αποτελέσματα, και τα δύο λειτουργούν στο κέντρο εμετού, το οποίο βρίσκεται στον υποθάλαμο στον εγκέφαλο και ελέγχεται από τη ζώνη ενεργοποίησης χημειο-ενεργού (CETZ) που ανταποκρίνεται στους παράγοντες που αναφέρονται παραπάνω. Τα αντιεμετικά δρουν σε διαφορετικά στάδια αυτής της διαδικασίας, για να αναστέλλουν τον εμετό. Ανάλογα με την αιτία της ναυτίας και του εμέτου, θα επιλεγεί το καταλληλότερο αντιεμετικό. Στην περίπτωση των εμετικών, λειτουργούν διεγείροντας το CETZ, προκαλώντας στο άτομο εμετό.
Τα εμετικά χρησιμοποιούνταν συνήθως για μια ποικιλία διαταραχών στην παλιά ιατρική, αλλά η χρήση τους έχει μειωθεί, κυρίως σε περιπτώσεις δηλητηριάσεων ή υπερβολικής δόσης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όπου η αφαίρεση του δηλητηρίου είναι απαραίτητη και δεν ενέχει επιπλέον κίνδυνο στη διαδικασία του εμέτου, μπορεί να χορηγηθεί εμετικό, όπως το ιπέκακο. Αυτό πρέπει να γίνεται μόνο υπό ιατρική επίβλεψη, καθώς ορισμένα δηλητήρια, όπως το οξύ, μπορεί να προκαλέσουν μεγαλύτερη ζημιά εάν προκληθεί εμετός.
Από τα εμετικά και τα αντιεμετικά, τα αντιεμετικά χρησιμοποιούνται πολύ ευρύτερα στη σύγχρονη ιατρική, σε ένα ευρύ φάσμα πλαισίων. Ένας αριθμός διαφορετικών φαρμάκων μπορεί να δρουν ως αντιεμετικά, καθένα από τα οποία λειτουργεί με διαφορετικούς μηχανισμούς. Το καταλληλότερο αντιεμετικό για χρήση θα πρέπει να συζητηθεί με έναν φαρμακοποιό ή γιατρό που θα λάβει υπόψη του την αιτία της ναυτίας και του εμέτου. Τα κοινώς χρησιμοποιούμενα αντιεμετικά περιλαμβάνουν αντιισταμινικά όπως η προμεθαζίνη και η κυκλιζίνη, και ανταγωνιστές 5HT-3 όπως η ονδανσετρόνη και η γρανισετρόνη.
Όπως με κάθε φάρμακο, τόσο τα εμετικά όσο και τα αντιεμετικά μπορεί να έχουν αλληλεπιδράσεις με άλλα φάρμακα, να αντενδείκνυνται σε ασθενείς με κάποιες υποκείμενες κλινικές παθήσεις και να προκαλούν δυνητικά ανεπιθύμητες παρενέργειες. Όλα αυτά θα πρέπει να συζητηθούν με έναν επαγγελματία υγείας πριν τα χρησιμοποιήσετε. Η ναυτία και ο έμετος στην εγκυμοσύνη είναι συχνές και αυτό θα πρέπει επίσης να συζητηθεί με τον φαρμακοποιό για να διασφαλιστεί η χρήση του ασφαλέστερου αντιεμετικού στην εγκυμοσύνη.