Η διαφορά μεταξύ μπαρ και ταβέρνας ποικίλλει, ανάλογα με την περιοχή του κόσμου όπου βρίσκεται κανείς. Σε ορισμένες περιοχές, οι δύο όροι χρησιμοποιούνται εναλλακτικά, ενώ σε άλλα μέρη, οι άνθρωποι σημαίνουν κάτι πολύ συγκεκριμένο. Ορισμένες περιοχές κάνουν διάκριση μεταξύ των δύο όσον αφορά την αδειοδότηση, καθιστώντας τη διαφορά κατά κύριο λόγο νομικής φύσης.
Και οι δύο εγκαταστάσεις έχουν δημιουργηθεί με σκοπό την πώληση οινοπνευματωδών ποτών, συνήθως μόνο για χρήση προς πώληση, πράγμα που σημαίνει ότι οι άνθρωποι δεν μπορούν να αγοράσουν αλκοόλ για να τα παραλάβουν. Τα ποτά που προσφέρονται ποικίλλουν, αλλά συνήθως περιλαμβάνουν μπύρα, σκληρό ποτό, διάφορα ανάμεικτα ποτά και κρασί. Τα περισσότερα μπαρ και ταβέρνες έχουν κυριολεκτικά μπαρ, όπως σε έναν πάγκο όπου οι άνθρωποι μπορούν να καθίσουν και να συναναστραφούν πίνοντας. Το μπαρ χρησιμοποιείται επίσης ως σημείο στάσης για την ανάμειξη ποτών, την αλληλεπίδραση με τους πελάτες και την αποθήκευση διάφορου εξοπλισμού όπως φλιτζάνια, γαρνιτούρες κ.λπ.
Όταν οι άνθρωποι διακρίνουν μεταξύ ενός μπαρ και μιας ταβέρνας, συνήθως σκέφτονται ένα μπαρ ως εγκατάσταση όπου υπάρχει μόνο αλκοόλ, ενώ μια ταβέρνα προσφέρει φαγητό καθώς και αλκοόλ. Με τη νομική έννοια, άτομα κάτω από τη νόμιμη ηλικία κατανάλωσης αλκοόλ μπορούν να επιτραπούν σε μια ταβέρνα, με την υπόθεση ότι η εγκατάσταση λειτουργεί ως εστιατόριο, και επομένως οι μη πότες θα έχουν νόμιμο λόγο να την προστατεύουν, ενώ τα μπαρ μπορεί να είναι αυστηρά εκτός όρια σε ανήλικα άτομα. Σε αυτές τις εγκαταστάσεις μπορεί επίσης να δοθούν διαφορετικές άδειες αδειοδότησης όσον αφορά τις ώρες νόμιμης λειτουργίας, τη δυνατότητα παροχής ζωντανής ψυχαγωγίας κ.λπ.
Τα μπαρ τείνουν να είναι πιο πιθανό να προσφέρουν ζωντανή ψυχαγωγία, όπως συγκροτήματα, στρίπερ, μαγικές πράξεις κ.λπ. και μπορεί να περιλαμβάνουν πράγματα όπως τζουκ μποξ, τραπέζια μπιλιάρδου και άλλες μορφές ψυχαγωγίας. Το περιβάλλον του μπαρ είναι πολύ προσανατολισμένο στην κοινωνικοποίηση και τη διασκέδαση, με μικρά τραπέζια που ενθαρρύνουν τους ανθρώπους να συνωστίζονται, άφθονα σκαμπό στο μπαρ και χαλαρή ατμόσφαιρα. Οι ταβέρνες, από την άλλη πλευρά, μπορεί να είναι σχεδιασμένες περισσότερο για φαγητό, με μεγαλύτερα τραπέζια που μπορούν να φιλοξενήσουν δείπνο ή μεσημεριανό γεύμα.