Το κινητό τηλέφωνο και το ασύρματο τηλέφωνο έχουν κοινή καταγωγή. Και οι δύο χρησίμευσαν για να επιτρέψουν στην ανθρωπότητα να σηκωθεί και να κινηθεί ενώ μιλούσε στο τηλέφωνο, και τα δύο αναπτύχθηκαν τη δεκαετία του 1970. Από εκείνο το σημείο, ωστόσο, τα δύο έχουν εξελιχθεί κάθετα, βρίσκοντας το καθένα μια θέση στην εγχώρια αγορά. Η κύρια διαφορά είναι ότι τα ασύρματα τηλέφωνα χρησιμοποιούν τυπικές τηλεφωνικές γραμμές για τη μετάδοση σημάτων, ενώ τα κινητά τηλέφωνα χρησιμοποιούν ένα δίκτυο κυψελοειδούς ραδιοφώνου.
Τα κινητά ή τα κινητά τηλέφωνα εφευρέθηκαν για να χρησιμοποιούνται έξω από το σπίτι και ως εκ τούτου, οι εταιρείες που τους παρέχουν υπηρεσίες χωρίζουν την περιοχή εξυπηρέτησης σε “κελιά”, με το καθένα να περιέχει τον δικό του πύργο. Με αυτόν τον τρόπο, οι κλήσεις μπορούν να ταξιδεύουν εύκολα μέσω κυψέλης ή από κυψέλη σε κυψέλη, εάν είναι απαραίτητο, μερικές φορές διανύοντας μεγάλες αποστάσεις για να φτάσουν στους προορισμούς τους. Τα ασύρματα τηλέφωνα, παρέχουν μικρότερο εύρος κινητικότητας και οι περισσότεροι πελάτες μπορούν να λάβουν μια καθαρή τηλεφωνική κλήση μόνο σε απόσταση από 328 έως 656 πόδια (100 έως 200 μέτρα) από τη βάση. Δεδομένου ότι τα ασύρματα τηλέφωνα χρησιμοποιούνται συνήθως κοντά στο σπίτι ούτως ή άλλως, αυτός ο περιορισμός συνήθως δεν προκαλεί ανησυχία.
Οι διαθέσιμες λειτουργίες του κινητού τηλεφώνου και του ασύρματου τηλεφώνου διαφέρουν επίσης. Τα κινητά τηλέφωνα, που έχουν γίνει ο νέος εικονικός βοηθός για πολλούς ανθρώπους, συχνά προσφέρουν στους χρήστες τη δυνατότητα να στέλνουν μηνύματα κειμένου, να εγγράφουν βίντεο και μουσική, να σερφάρουν στο Διαδίκτυο και να ελέγχουν τα email τους, όλα αυτά ενώ ταξιδεύουν μεταξύ εργασίας και σχολείου. Τα ασύρματα τηλέφωνα, δεδομένου ότι είναι συνδεδεμένα σε σύστημα σταθερής τηλεφωνίας, δεν προσφέρουν πολλά περισσότερα από τις τυπικές δυνατότητες τηλεφώνου, όπως αναγνώριση κλήσης, προώθηση κλήσεων και ταχεία κλήση. Καθώς τα ασύρματα τηλέφωνα προσπαθούν να ανταγωνιστούν άλλες φορητές συσκευές επικοινωνίας, οι κατασκευαστές προσθέτουν υπηρεσίες τηλεφωνητή και άλλες υπηρεσίες τηλεφωνητή, ενώ ορισμένα τηλέφωνα νεότερου μοντέλου παρέχουν επίσης υπηρεσίες τηλεειδοποίησης και ενδοεπικοινωνίας.
Μπορεί να φαίνεται ότι η τεχνολογία ευνοεί το κινητό τηλέφωνο έναντι των πρακτικών χρήσεων του σύγχρονου ασύρματου τηλεφώνου, αλλά καθώς τα διαφορετικά στυλ τηλεφώνων ανταγωνίζονται για την προσοχή των καταναλωτών, οι κατασκευαστές συνεχίζουν να διευρύνουν το πεδίο χρήσης. Τα κινητά τηλέφωνα κυριαρχούν σαφώς σε σχέση με τα «έξτρα», είναι επίσης συνήθως πιο ακριβά — τόσο από την άποψη του ίδιου του τηλεφώνου, όταν δεν επιδοτούνται από τον πάροχο υπηρεσιών, όσο και από το κόστος της μηνιαίας υπηρεσίας. Μπορούν επίσης να κλαπούν ή να χαθούν πιο εύκολα.