Οι χειροπράκτες και οι οστεοπαθητικοί είναι και οι δύο επαγγελματίες υγείας που θεραπεύουν ασθενείς με έμφαση στο μυοσκελετικό σύστημα, συμπεριλαμβανομένης της σπονδυλικής στήλης, των αρθρώσεων, των μυών, των τενόντων και των συνδέσμων. Τα δύο επαγγέλματα είναι στην πραγματικότητα ριζικά διαφορετικά, απαιτούν διαφορετικά επίπεδα πιστοποίησης και τελικά προσφέρουν διαφορετικές υπηρεσίες. Υπήρξε επίσης κάποια ιστορική εχθρότητα μεταξύ των δύο πεδίων, η οποία μπορεί να κάνει την επίλυση των διαφορών μάλλον δύσκολη. Ουσιαστικά, και τα δύο προσφέρουν πολύτιμες και χρήσιμες υπηρεσίες και το καθένα μπορεί να συμπεριληφθεί σε ένα ολιστικό σχήμα υγειονομικής περίθαλψης.
Ένας χειροπράκτης είναι ένας επαγγελματίας ιατρός εκπαιδευμένος στη χειροπρακτική ιατρική, συνήθως σε ένα πρόγραμμα τριών έως τεσσάρων ετών. Ο μαθητής μαθαίνει για την ανατομία, τη φυσιολογία και τη βιολογία και εστιάζει στο σκελετικό σύστημα. Οι γιατροί της χειροπρακτικής πιστεύουν ότι πολλά προβλήματα υγείας σχετίζονται με ανισορροπίες στο μυοσκελετικό σύστημα και μαθαίνουν να κάνουν μικρές προσαρμογές σε αυτό το σύστημα ενώ βρίσκονται στο σχολείο. Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, αυτές οι προσαρμογές δεν περιορίζονται στο πίσω μέρος. Η χειροπρακτική είναι μια ειδικότητα, σε αντίθεση με την οστεοπαθητική, που μοιάζει περισσότερο με ιατρική φιλοσοφία.
Ένας οστεοπαθητικός, από την άλλη πλευρά, μοιάζει πολύ περισσότερο με γιατρό, ειδικά στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι επαγγελματίες σε αυτόν τον τομέα πιστεύουν στη θεραπεία του σώματος στο σύνολό του και περιλαμβάνουν το μυοσκελετικό σύστημα ως σημαντική δομή στην πρακτική τους, αλλά δεν πιστεύουν ότι πολλά προβλήματα μπορούν να λυθούν μέσω προσαρμογών. Επικεντρώνονται στην προληπτική ιατρική και στη φροντίδα του μυοσκελετικού συστήματος για τη μείωση των προβλημάτων, αλλά προσφέρουν και άλλα είδη ιατρικής θεραπείας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, πρέπει να είναι εξουσιοδοτημένοι γιατροί και να μπορούν να χειρουργούν, να συνταγογραφούν φάρμακα και να προσφέρουν άλλες ιατρικές υπηρεσίες ανάλογα με τον τομέα στον οποίο έχουν επιλέξει να ειδικεύονται.
Και τα δύο επαγγέλματα έχουν εμπορικές οργανώσεις, όπως η Αμερικανική Οστεοπαθητική Ένωση, για να επιβλέπουν τις δραστηριότητες των μελών τους. Ένας οστεοπαθητικός και ένας χειροπράκτης πρέπει και οι δύο να δώσουν κατατακτήριες εξετάσεις πριν γίνουν δεκτοί στην πρακτική τους και πρέπει να συμμετάσχουν στη συνεχιζόμενη εκπαίδευση για να λάβουν άδεια μέσω της περιοχής στην οποία ασκούν το επάγγελμα. Και οι δύο μπορούν επίσης να παρέχουν παραπομπές σε ειδικούς γιατρούς για την αντιμετώπιση συγκεκριμένων παθήσεων.
Κατά γενικό κανόνα, ένας οστεοπαθητικός λαμβάνει περισσότερη εκπαίδευση από έναν χειροπράκτη, ειδικά για ορισμένες ειδικότητες. Ο πρώτος είναι γιατρός με επίκεντρο την ολιστική υγεία, ενώ ο δεύτερος ασκεί το επάγγελμά του σε έναν ιδιαίτερα εξειδικευμένο και μοναδικό τομέα. Ένας οστεοπαθητικός μπορεί να παρέχει γενική φροντίδα, συμπεριλαμβανομένων των χειρισμών, ενώ ένας χειροπράκτης προσφέρει τη συγκεκριμένη υπηρεσία προσαρμογών και χειρισμών με σκοπό τη βελτίωση της υγείας και τη μείωση του πόνου.