Τόσο ένας βηματοδότης όσο και ένας απινιδωτής χρησιμοποιούνται για τη σταθεροποίηση των καρδιακών παλμών για άτομα που πάσχουν από διάφορες καρδιακές παθήσεις. Αυτές οι συσκευές εμφυτεύονται χειρουργικά στο στήθος του ασθενούς κοντά στην καρδιά και είναι εξοπλισμένες με αισθητικές συσκευές, που ονομάζονται γραμμές μολύβδου, σχεδιασμένες να παρακολουθούν τη συχνότητα και τη δύναμη των καρδιακών παλμών. Εκτός από αυτές τις ομοιότητες, ένας βηματοδότης και ένας απινιδωτής χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία διαφορετικών τύπων καρδιακής αρρυθμίας. Οι βηματοδότες χρησιμοποιούνται για τη σταθερή ηλεκτρική διέγερση του καρδιακού μυός, βοηθώντας στη διόρθωση των αργών καρδιακών παλμών, ενώ οι απινιδωτές περιέχουν στην πραγματικότητα μια συσκευή βηματοδότη καθώς και μια συσκευή σχεδιασμένη να σοκάρει την καρδιά και να επιστρέψει στον κανονικό ρυθμό λειτουργίας της.
Πρέπει να γίνει προσεκτική ανάλυση της υγείας και της καρδιακής κατάστασης του ασθενούς προτού ληφθεί η απόφαση μεταξύ των δύο για την εγκατάσταση βηματοδότη ή απινιδωτή. Οι βηματοδότες χρησιμοποιούνται για να βοηθήσουν ασθενείς που εμφανίζουν ασυνήθιστα χαμηλούς καρδιακούς παλμούς λόγω καταστάσεων όπως η δυσλειτουργία του κολποκοιλιακού κόμβου ή του φλεβοκομβικού κόμβου. Οι μολύβδινες γραμμές της συσκευής παρακολουθούν τους καρδιακούς παλμούς για να διασφαλίσουν ότι είναι στο σωστό ρυθμό για το άτομο. Εάν η καρδιά αρχίσει να χτυπά πολύ αργά, ο βηματοδότης τροφοδοτεί ένα συνεχές ηλεκτρικό ρεύμα στον καρδιακό μυ, ωθώντας τον να διατηρήσει τη σωστή λειτουργία. Υπάρχει ένα ευρύ δημογραφικό σύνολο καρδιοπαθών που είναι δυνητικά κατάλληλοι για βηματοδότη και εμφυτεύεται σε άνδρες και γυναίκες διαφόρων ηλικιών.
Οι απινιδωτές είναι απαραίτητοι για καρδιοπαθείς που εμφανίζουν υψηλούς καρδιακούς παλμούς λόγω της κακής λειτουργίας του καρδιακού μυός. Όπως ο βηματοδότης, αυτή η συσκευή μπορεί να χρησιμοποιηθεί για μεγάλα δημογραφικά στοιχεία και χρησιμοποιεί επίσης γραμμές απαγωγής για να παρακολουθεί στενά τη δραστηριότητα της καρδιάς. Η κύρια διαφορά μεταξύ του βηματοδότη και του απινιδωτή είναι η προσθήκη ενός χαρακτηριστικού ηλεκτροπληξίας που έχει σχεδιαστεί για να στέλνει ρεύμα στον καρδιακό μυ όταν ο καρδιακός ρυθμός αυξάνεται σε επικίνδυνο επίπεδο. Αυτό το σοκ είναι αρκετά ισχυρό για να σταματήσει τους αφύσικα υψηλούς καρδιακούς παλμούς της καρδιάς, επιτρέποντας στο τμήμα του βηματοδότη της συσκευής να παράγει το σωστό ρυθμό παλμών. Οι απινιδωτές εμφυτεύονται συχνότερα σε ασθενείς με πιο σοβαρές παθήσεις.
Ο βηματοδότης και ένας απινιδωτής έχουν μερικά κοινά χαρακτηριστικά, όπως η χρήση ηλεκτρικού ρεύματος για την αποκατάσταση του σωστού καρδιακού παλμού και η ευρεία χρήση τους. Και τα δύο εμφυτεύονται στο θωρακικό τοίχωμα κατά τη διάρκεια μιας χειρουργικής επέμβασης και χρησιμοποιούνται μόνο σε σοβαρές περιπτώσεις. Με τη χρήση βηματοδότη ή απινιδωτή, οι ασθενείς θα προγραμματίσουν τακτικά ραντεβού με τις ιατρικές τους ομάδες για παρακολούθηση της συσκευής και για να διασφαλίσουν ότι ο ασθενής συνεχίζει να ανέχεται άνετα την παρουσία των γραμμών απαγωγής και της μπαταρίας.