Οι επιπλοκές του βηματοδότη εμπίπτουν συνήθως σε τρεις κατηγορίες: τραυματισμό που σχετίζεται με την εμφύτευση, δυσλειτουργία μετά την εμφύτευση και παρεμβολή συσκευής. Ο τραυματισμός που σχετίζεται με την εμφύτευση περιλαμβάνει επιπλοκές που εμφανίζονται κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης που εμφυτεύει τον βηματοδότη στο στήθος του ασθενούς, όπως αιμορραγία και μόλυνση. Η δυσλειτουργία μετά την εμφύτευση εμφανίζεται όταν η συσκευή αντιμετωπίζει προβλήματα κατά τη λειτουργία της, τις περισσότερες φορές ως αποτέλεσμα φθοράς. Οι παρεμβολές συσκευών, από την άλλη πλευρά, αναφέρονται σε δυσλειτουργίες που προκαλούνται από ηλεκτρομαγνητικά πεδία και σήματα που προκαλούνται από άλλες συσκευές, όπως σαρωτές απεικόνισης μαγνητικού συντονισμού (MRI) και κινητά τηλέφωνα. Μεταξύ αυτών των τριών κατηγοριών, η δυσλειτουργία μετά την εμφύτευση είναι η πιο συχνά εμφανιζόμενη.
Οι αρχικοί κίνδυνοι ενός βηματοδότη είναι παρόντες στη χειρουργική επέμβαση που εμφυτεύει τη συσκευή στο στήθος του ασθενούς. Εάν ο θεράπων χειρουργός δεν είναι προσεκτικός με τα όργανά του, μπορεί να τραυματίσει κατά λάθος την καρδιά ή τον περιβάλλοντα ιστό. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε βαριά αιμορραγία και μόλυνση εάν το τραύμα δεν αντιμετωπιστεί αμέσως. Ωστόσο, αυτά τα περιστατικά σπάνια συμβαίνουν ποτέ.
Οι πιο συνηθισμένοι τύποι επιπλοκών του βηματοδότη περιλαμβάνουν δυσλειτουργίες της συσκευής μετά από επιτυχή εμφύτευση. Αν και είναι εξαιρετικά σπάνιο οι βηματοδότες να δυσλειτουργούν μόνοι τους, οι ασθενείς είναι συχνά υπεύθυνοι για τις επιπλοκές που αντιμετωπίζουν. Τα πιο συνηθισμένα προβλήματα προκύπτουν όταν οι ασθενείς δεν μπορούν να προσαρμοστούν στην αίσθηση ενός βηματοδότη και καταλήγουν να τον ταλαιπωρούν. Αυτό το είδος συμπεριφοράς μπορεί να προκαλέσει ακανόνιστη λειτουργία του βηματοδότη ή να σταματήσει εντελώς τη λειτουργία του. Ανάλογα με τη σοβαρότητα αυτών των περιπτώσεων, οι επιπλοκές του βηματοδότη περιλαμβάνουν αυξημένη κόπωση, ελαφρούς πόνους στο στήθος και πιθανώς καρδιακή ανεπάρκεια.
Ένα εξαιρετικά υψηλό επίπεδο δραστηριότητας μπορεί επίσης να προκαλέσει την απομάκρυνση του βηματοδότη. Ο «βηματοδότης δραπέτης» μπορεί στη συνέχεια να διεγείρει τους μύες πέρα από την καρδιά. Αυτός ο τύπος μαρμαρυγής που προκαλείται από βηματοδότη μπορεί να προκαλέσει απίστευτη δυσφορία στον ασθενή, που συχνά οδηγεί σε αδυναμία, ζάλη και λιποθυμία. Η κίνηση της συσκευής μπορεί επίσης να βλάψει τον περιβάλλοντα ιστό, αυξάνοντας τον κίνδυνο μόλυνσης του βηματοδότη.
Ορισμένα ηλεκτρομαγνητικά πεδία και σήματα άλλων συσκευών μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε επιπλοκές του βηματοδότη. Το μαγνητικό πεδίο ενός σαρωτή μαγνητικής τομογραφίας, για παράδειγμα, μπορεί να διακόψει το χρονισμό ενός βηματοδότη, με αποτέλεσμα την αρρυθμία. Τα σήματα των κινητών τηλεφώνων μπορούν να επηρεάσουν τους βηματοδότες με παρόμοιο τρόπο. Ορισμένοι τύποι ακτινοβολίας, όπως αυτοί που χρησιμοποιούνται στις ακτινογραφίες και στη θεραπεία του καρκίνου, μπορούν να βλάψουν τα κυκλώματα της συσκευής, οδηγώντας σε σημαντικές επιπλοκές του βηματοδότη.
Λόγω αυτών των κινδύνων, οι ασθενείς που υποβάλλονται σε εμφύτευση βηματοδότη λαμβάνουν συχνά ένα σύνολο κατευθυντήριων γραμμών που πρέπει να ακολουθήσουν. Αυτές οι οδηγίες, οι οποίες περιλαμβάνουν δραστηριότητες που πρέπει να αποφεύγονται και πώς να χρησιμοποιείτε σωστά άλλες συσκευές, αποσκοπούν στη μείωση των κινδύνων του βηματοδότη. Είναι επιτακτική ανάγκη οι ασθενείς να ακολουθούν αυτές τις κατευθυντήριες οδηγίες όσο το δυνατόν περισσότερο, ώστε να αποφευχθούν επιπλοκές του βηματοδότη. Οι τακτικοί έλεγχοι συντήρησης μειώνουν επίσης κατά πολύ τον κίνδυνο δυσλειτουργίας του βηματοδότη.