Η κατανόηση των διαφορών μεταξύ GPRS και EVDO ξεκινά με την κατανόηση των συντομογραφιών. Το GPRS σημαίνει General Packet Radio Service και το EVDO σημαίνει Evolution Data Optimized, γνωστό και ως EGPRS ή Enhanced General Packet Radio Service. Με απλά και απλά λόγια, το EVDO είναι μια νέα γενιά έκδοσης του GPRS.
Και οι δύο μορφές είναι δύο τύποι πρωτοκόλλων κινητής ή ασύρματης συσκευής. Αυτό σημαίνει ότι μεταδίδουν δεδομένα μέσω του αέρα. Αποτελούν μέρος των τεχνολογιών που ονομάζονται GSM ή Global System for Mobile Communication και CDMA, που σημαίνει πολλαπλή πρόσβαση Διαίρεσης Κώδικα. Τόσο το GPRS όσο και το EVDO θεωρούνται μέρος της τεχνολογίας CDMA. Αυτό σημαίνει ότι και οι δύο λειτουργούν με τον ίδιο τρόπο.
Αν και και οι δύο είναι τεχνολογίες κινητής επικοινωνίας, διαφέρουν μεταξύ τους από μία βασική άποψη. Το GSM επιτρέπει έως και οκτώ χρήστες να χρησιμοποιούν την ίδια συχνότητα, η οποία χωρίζεται σε κανάλια που μπορούν να χρησιμοποιηθούν από διαφορετικούς χρήστες στο δίκτυο. Το EVDO, από την άλλη, είναι πιο απρόσκοπτο γιατί επιτρέπει να καταλαμβάνονται όλες οι συχνότητες του δικτύου ταυτόχρονα, ενώ επιτρέπει σε κάθε καλούντα τον δικό του χώρο.
Με την έκρηξη των πληροφοριών που μεταδίδουν οι καταναλωτές στα κινητά τηλέφωνα, χρησιμοποιούνται πλέον για πολλούς άλλους σκοπούς εκτός από την απλή πραγματοποίηση κλήσεων. Έτσι, η ταχύτητα στη μετάδοση δεδομένων έχει καταστεί απαραίτητη. Το GPRS είναι ένα πιο αργό δίκτυο από το EVDO, επομένως μπορεί να είναι λιγότερο ελκυστικό για τους καταναλωτές.
Τόσο το GPRS όσο και το EVDO λειτουργούν με τον ίδιο σχεδόν τρόπο που λειτουργούν το παραδοσιακό, τυπικό Πρωτόκολλο Διαδικτύου (IP) και το Πρωτόκολλο Ελέγχου Μετάδοσης (TCP). Το EVDO, ωστόσο, μεταδίδει δεδομένα από το τηλέφωνο και το δίκτυο με τη χρήση πακέτων δεδομένων. Αυτό σημαίνει ότι είναι σε θέση να χρησιμοποιεί λιγότερο εύρος ζώνης και επομένως να μεταδίδει δεδομένα σε μεγαλύτερες ταχύτητες.
Το GPRS, σε πραγματικές συνθήκες μπορεί να μεταδώσει δεδομένα σε ταχύτητες 128 kbps. Υπό τις ίδιες συνθήκες, το EVDO μπορεί να μεταδίδει δεδομένα με ταχύτητα 600 kbps. Θεωρητικά μάλιστα, το EVDO μπορεί να μεταδώσει δεδομένα με ταχύτητες 2 mbps.
Φυσικά, υπάρχουν σημαντικές διακυμάνσεις στην πραγματική ταχύτητα ανάλογα με διάφορους παράγοντες, αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις υπάρχει μεγάλη διαφορά μεταξύ της ταχύτητας μεταφοράς δεδομένων στο GPRS έναντι του EVDO. Λόγω της βελτιωμένης ταχύτητας, το EVDO θεωρείται πιθανό ορόσημο στην κινητή επικοινωνία και αναφέρεται στην τεχνολογική γλώσσα ως τεχνολογία 3G ή τρίτης γενιάς.