Το «Ηλεκτροκαρδιογράφημα» (ΗΚΓ) είναι η αγγλική έκδοση της γερμανικής λέξης «ηλεκτροκαρδιογράφημα» (EKG). Και οι δύο λέξεις αναφέρονται στην ίδια διαδικασία, η οποία χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της ηλεκτρικής δραστηριότητας της καρδιάς και τη διάγνωση καρδιακών προβλημάτων. Δεν υπάρχει διαφορά μεταξύ ΗΚΓ και ΗΚΓ, εκτός από την ορθογραφία. Τόσο το ΗΚΓ όσο και το ΗΚΓ είναι σωστοί όροι, ωστόσο, στην Αμερική η διαδικασία αναφέρεται συνήθως ως ΗΚΓ για να διακριθεί από την παρόμοια ηχητική συντομογραφία για το ηλεκτροεγκεφαλογράφημα (EEG), το οποίο μετρά τα ηλεκτρικά κύματα του εγκεφάλου αντί για τα ηλεκτρικά κύματα της καρδιάς. Άλλες χώρες εκτός από την Αμερική τείνουν να χρησιμοποιούν πιο συχνά τη συντομογραφία ΗΚΓ, αν και αυτό δεν συμβαίνει πάντα.
Η ρίζα της λέξης «ηλεκτρό» ή «ηλεκτρό» σημαίνει ηλεκτρική ενέργεια. Το “Cardio” ή το “kardio” χρησιμοποιείται για να αναφέρεται στην καρδιά. “Gram” ή “gramm” σημαίνει γραφή. Η διαδικασία ονομάζεται ΗΚΓ και ΗΚΓ επειδή χρησιμοποιεί μια συσκευή για τη μέτρηση των ηλεκτρικών παλμών που παράγονται από την καρδιά και στη συνέχεια καταγράφει ή γράφει αυτά τα αποτελέσματα που θα αναλυθούν από γιατρό.
Το μηχάνημα ΗΚΓ και ΗΚΓ, που ονομάζεται ηλεκτροκαρδιογράφος, συνδέεται με το σώμα σε συγκεκριμένα σημεία μέσω ενσύρματων ηλεκτροδίων. Οι ηλεκτρικές ώσεις στην καρδιά δίνουν σήμα στον καρδιακό μυ να συστέλλεται, γεγονός που προκαλεί καρδιακό παλμό. Αυτές οι ηλεκτρικές ώσεις μπορούν να ανιχνευθούν μέσω του δέρματος από τα ηλεκτρόδια του ηλεκτροκαρδιογράφου. Καταγράφει τα ηλεκτρικά σήματα, με τη μορφή κυματιστών γραμμών, είτε ψηφιακά σε μια οθόνη υπολογιστή είτε σε ένα κομμάτι χαρτί χρησιμοποιώντας κινούμενες βελόνες μελανιού. Αυτά τα μηχανήματα είναι αρκετά ευαίσθητα ώστε να ανιχνεύουν μικροσκοπικές ανωμαλίες, οι οποίες μπορούν στη συνέχεια να χρησιμοποιηθούν για τη διάγνωση πολλών τύπων καρδιακών προβλημάτων.
Η ίδια η διαδικασία είναι ανώδυνη, μη επεμβατική και γενικά τελειώνει γρήγορα, μέσα σε διάστημα λίγων λεπτών, συμπεριλαμβανομένου του χρόνου που απαιτείται για τη ρύθμιση και την αφαίρεση του μηχανήματος και των ηλεκτροδίων. Πολλοί άνθρωποι ανησυχούν με τη σκέψη ότι ένα ηλεκτρικό όργανο είναι συνδεδεμένο στο σώμα και συχνά ανησυχούν για τον κίνδυνο ηλεκτροπληξίας. Τα άτομα με βηματοδότη ανησυχούν επίσης συχνά ότι η διαδικασία θα επηρεάσει τον βηματοδότη. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια ενός ΗΚΓ ή ΗΚΓ, δεν διέρχεται καθόλου ηλεκτρισμός από το σώμα. η συσκευή χρησιμοποιείται απλώς για την ανίχνευση της ηλεκτρικής ενέργειας του ίδιου του σώματος. Τα ΗΚΓ ή τα ΗΚΓ θεωρούνται γενικά ότι δεν έχουν κινδύνους και επιπλοκές για την υγεία, αν και μερικοί άνθρωποι μπορεί να αναπτύξουν κάποιο ερεθισμό του δέρματος ή αλλεργική αντίδραση στην κόλλα που χρησιμοποιείται στα ηλεκτρόδια.