Σε πολλές περιπτώσεις, οι άνθρωποι τείνουν να χρησιμοποιούν τους όρους ηλεκτρονική και ηλεκτρική εναλλακτικά. Ενώ και οι δύο όροι χρησιμοποιούνται συνήθως όταν συζητάμε ηλεκτρονικά, υπάρχει μια λεπτή διαφορά μεταξύ της σωστής χρήσης κάθε λέξης. Εδώ είναι τι πρέπει να γνωρίζετε για τον σωστό τρόπο χρήσης τόσο των ηλεκτρονικών όσο και των ηλεκτρικών όταν μιλάτε ή γράφετε.
Το ηλεκτρικό έχει να κάνει με τη γενική έννοια του ηλεκτρισμού. Είναι γενικά αποδεκτό να χρησιμοποιούνται οι όροι ηλεκτρική και ηλεκτρική εναλλακτικά. Ουσιαστικά, η λέξη «ηλεκτρικός» θα λειτουργήσει ως τρόπος προσδιορισμού της ροής ηλεκτρικής ενέργειας καθώς σχετίζεται με ένα συγκεκριμένο γεγονός. Για παράδειγμα, εάν ξεκινήσει μια πυρκαγιά λόγω προβλήματος με την καλωδίωση σε ένα κτίριο, το συμβάν μπορεί να περιγραφεί ως ηλεκτρική ή ηλεκτρική πυρκαγιά, που προκαλείται από την ηλεκτρική ή ηλεκτρική καλωδίωση. Η χρήση ηλεκτρικής ενέργειας προσδιορίζει μια πηγή ενέργειας που χρησιμεύει για τη δημιουργία ενός λογικού αποτελέσματος όταν διεξάγεται μέσω μιας διαδικασίας ή μιας συσκευής.
Αντίθετα, το ηλεκτρονικό είναι ένας όρος που είναι περιγραφικός των συσκευών που τροφοδοτούνται με ηλεκτρική ενέργεια. Μια ηλεκτρονική συσκευή κατασκευάζεται συχνά χρησιμοποιώντας ένα ή περισσότερα ηλεκτρικά στοιχεία που καθιστούν δυνατή τη διαχείριση της ροής ηλεκτρικής ενέργειας στη συσκευή. Μια τηλεόραση είναι ένα καλό παράδειγμα, καθώς αποτελείται εν μέρει από μια σειρά μεμονωμένων ηλεκτρικών εξαρτημάτων που βοηθούν στη διεξαγωγή της ροής του ηλεκτρισμού. Με παρόμοιο τρόπο, οι επιτραπέζιοι και φορητοί υπολογιστές έχουν ηλεκτρονικό χαρακτήρα. Οι φορητές συσκευές όπως τα κινητά τηλέφωνα είναι επίσης ηλεκτρονικές, ενώ λειτουργούν με τη χρήση ενός ηλεκτρικού εξαρτήματος – μπαταρίας.
Φαίνεται ότι υπάρχει κάποια γκρίζα περιοχή όταν πρόκειται να ορίσουμε διάφορες συσκευές ως ηλεκτρικές ή ηλεκτρονικές. Οι λαμπτήρες μερικές φορές αναφέρονται ως ηλεκτρονικοί και ηλεκτρικοί. Ο κοινός φακός έχει επίσης περιγραφεί και ως ηλεκτρονικός και ηλεκτρικός. Η γκρίζα περιοχή φαίνεται να παίζει ρόλο όταν η εν λόγω συσκευή είναι τόσο το μέσο λήψης της ροής ηλεκτρισμού όσο και η προέλευση της ολοκληρωμένης λειτουργίας της ηλεκτρονικής πτυχής της συσκευής. Για παράδειγμα, ο λαμπτήρας λαμβάνει ηλεκτρική ενέργεια από την καλωδίωση, αλλά ταυτόχρονα εκπέμπει φως, που είναι η κύρια λειτουργία της συσκευής.
Υπάρχουν κάποιες διαφορές στη χρήση μεταξύ ηλεκτρονικών και ηλεκτρικών που έχουν να κάνουν και με πολιτισμικούς παράγοντες. Για παράδειγμα, δεν είναι ασυνήθιστο για τους πολίτες της Μεγάλης Βρετανίας να αναφέρονται στην τοπική εταιρεία ηλεκτρικής ενέργειας ως «ηλεκτρικά». Τις προηγούμενες δεκαετίες, οι άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες συχνά αναφέρονταν στις μικρές συσκευές κουζίνας ως «ηλεκτρικό» τηγάνι ή «ηλεκτρικό» καφετιέρα, παρόλο που αυτοί οι τύποι συσκευών θα ήταν πιο σωστά γνωστοί ως ηλεκτρονικές στη φύση τους.