Η κινησιολογία είναι η μελέτη της κίνησης στο σώμα και πώς σχετίζεται με τις φυσικές και ψυχολογικές πτυχές ενός ζωντανού οργανισμού, είτε αυτός ο οργανισμός είναι άνθρωπος είτε ζώο. Η διαφορά μεταξύ κινησιολογίας και φυσικοθεραπείας έγκειται κυρίως στις εφαρμογές που χρησιμοποιούνται σε κάθε τομέα σπουδών. Από μόνη της, η κινησιολογία είναι καθαρά η μελέτη του ανθρώπινου σώματος και του τρόπου με τον οποίο οι κινήσεις του σχετίζονται με την ανθρώπινη υγεία σε όλα τα επίπεδα. Η φυσικοθεραπεία, από την άλλη πλευρά, είναι μια εξειδίκευση της κινησιολογίας που χρησιμοποιεί εφαρμογές για να βοηθήσει τους ανθρώπους και άλλα έμβια όντα να προωθήσουν την υγιή κίνηση και να βελτιώσουν τη σωματική δύναμη και απόδοση.
Όταν ένας μαθητής σπουδάζει γενική κινησιολογία, συνήθως μαθαίνει για την πρόληψη και τη θεραπεία ασθενειών και τραυματισμών για το ανθρώπινο σώμα. Η μελέτη της φυσικοθεραπείας χρησιμοποιεί επίσης αυτές τις πληροφορίες σε κάποιο βαθμό, ωστόσο βασίζεται κυρίως στη γνώση χρήσης της άσκησης και της σωματικής κίνησης για την ενίσχυση του σώματος. Η κινησιολογία και η φυσικοθεραπεία διαφέρουν ως προς τη χρήση εφαρμογών σε κάθε πρακτική. Ενώ η κινησιολογία βασίζεται στη βασική κατανόηση και γνώση του πώς λειτουργεί το σώμα, οι φυσιοθεραπευτές ειδικεύονται σε μια μορφή κινησιολογίας που λειτουργεί συγκεκριμένα με τα χέρια στη σωματική κίνηση.
Ορισμένες σταδιοδρομίες στη γενική κινησιολογία χρησιμοποιούν συχνά τη γνώση των σωματικών διεργασιών και της σωματικής υγείας και κίνησης για έρευνα ή διαβούλευση. Με τη φυσικοθεραπεία, αυτή η γνώση μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί, ωστόσο γίνεται περισσότερη δουλειά με ασθενείς και περιλαμβάνει τη χρήση ασκήσεων για το φυσικό σώμα για την αύξηση της δύναμης και της ευκινησίας. Μία από τις κύριες διαφορές μεταξύ κινησιολογίας και φυσικοθεραπείας είναι ότι οι φυσιοθεραπευτές εργάζονται σχεδόν αποκλειστικά με ασθενείς, χρησιμοποιώντας τη βασική τους κατανόηση της κινησιολογίας. Οι φυσιοθεραπευτές μπορεί επίσης να ειδικεύονται σε μια συγκεκριμένη πτυχή της φυσικοθεραπείας, είτε πρόκειται για γηριατρική, παιδιατρική είτε για πνευμονική και καρδιαγγειακή φυσικοθεραπεία.
Οι μαθητές που αποφασίζουν να σπουδάσουν στην κινησιολογία ή τη φυσικοθεραπεία πρέπει να γνωρίζουν ότι ορισμένα σχολεία χρησιμοποιούν τους δύο όρους εναλλακτικά. Παρόλο που και οι δύο επιλογές σταδιοδρομίας χρησιμοποιούν διαφορετικές τεχνικές για την αξιολόγηση και τη βελτίωση της υγείας, ορισμένα σχολεία μπορεί συχνά να αποκαλούν έναν μαθητή φυσιοθεραπευτή ως ειδικότητα κινησιολογίας. Αυτή η συσχέτιση μεταξύ κινησιολογίας και φυσικοθεραπείας συχνά οφείλεται στο γεγονός ότι η φυσικοθεραπεία αποτελεί υποσύνολο της μελέτης της κινησιολογίας. Τα περισσότερα κολέγια και πανεπιστήμια αμαξώματος προσφέρουν διαφορετικές πτυχές σπουδών σε κάθε μάθημα.